Слово галактика походить від давньогрецького терміну для нашої власної галактики, галактики, що означає молочне коло. Згідно з грецькою легендою, Чумацький Шлях названий так, оскільки пильна смуга зірок, що поширюється по нічному небі, вважалася молочним спреєм від жінки, що годує Зевса.
Сьогодні основа для того, як ми класифікуємо галактики, все ще корениться у морфології, або як галактики з'являються. Астрономи групують галактики за формою, і хоча існує безліч різних типів галактик, більшість з них підпадає під одну з трьох категорій: спіральні, еліптичні або неправильні.
Факти
Хоча Сонячна система складається з усіх об’єктів, які обертаються навколо певної зірки, галактика є більшою одиницею астрономічного скупчення. Галактика - це сукупність сонячних систем, зірок, туманностей, пилу, планет і газу, зв'язаних гравітацією. Галактики відокремлені одна від одної величезними ділянками простору.
Галактики можуть бути великими або малими, містять лише мільйон або більше 1 трильйона зірок. За оцінками астрономів, у Всесвіті може бути більше 100 мільярдів галактик.
Спіральні галактики
Наша власна галактика, Чумацький Шлях, - спіральна галактика. Спіральні галактики нагадують вертушки або плоскі диски зірок з ядрами (яскравими плямами) в центрі. Спіралі обертаються навколо цих яскравих плям. Самі спіралі зроблені з "хвиль щільності", які рухаються по простору, як хвиля через воду. Хвилі порушують речовину, проходячи та стискаючи міжзоряні гази, утворюючи нові зірки.
Еліптичні галактики
Еліптичні галактики мають футбольну форму, жирові в центрі і звужені до кінців. Зірки в еліптичній галактиці розподіляються рівномірно від центру галактики. Найбільші галактики у Всесвіті - це гігантські еліптичні галактики, які можуть мати понад 1 трильйон зірок. Деякі еліптичні галактики в 20 разів більші за Чумацький Шлях.
Еліптичні галактики виглядають червонувато, що вказує на те, що вони утворені зірками, які є старшими та прохолоднішими за наше власне сонце.
Неправильні галактики
На відміну від еліптичних або спіральних галактик, неправильні галактики не мають видимого малюнка. Це найменша з галактик і може містити лише 1 мільйон зірок. Деякі астрономи вважають, що неправильні галактики можуть діяти як будівельні блоки, з яких утворюються інші галактики.
Витоки
Як виникли галактики? Астрономи вважають, що після Великого вибуху, вибуху, який розпочав Всесвіт 10 млрд. До 20 млрд. Років тому, гравітація почала стискати маси вільно плаваючого газу. Дві основні теорії, знизу вгору та зверху вниз, пояснюють, що сталося далі. Згідно з теоріями знизу вгору, скупчення почали формуватися і об’єднуватися в більші одиниці, які ми знаємо як галактики. Теорії зверху вниз говорять про те, що галактики сформувались першими, а зірки та інші об’єкти в них згодом були створені.