Задовго до 1610 року, коли Галілей повернув свій телескоп на шосту планету Сонячної системи, римляни спостерігали, як Сатурн блукає небом, і назвали планету на честь свого бога землеробства. У порівнянні з Землею Сатурн рухається повільніше навколо Сонця, але обертається навколо своєї осі набагато швидше. Поки космічні апарати "Вояджер" і "Кассіні" не виявили кільця навколо Юпітера, Урана і Нептуна, вчені вважали, що характерні кільця Сатурна є унікальними.
Сатурнійський рік
Сатурн рухається приблизно 22000 миль / год за свій оберт навколо Сонця. Це приблизно одна третина швидкості, яку проходить Земля по своїй орбіті. Сатурн також має набагато далі, щоб завершити свою щорічну подорож навколо Сонця. Більша вісь його еліптичної орбіти становить майже 900 мільйонів миль, приблизно в 10 разів більше земної орбіти. Тривалість сатурнівського року, часу, необхідного планеті, щоб здійснити один повний оберт навколо Сонця, становить 29-1 / 2 земних років або 10755 земних днів.
День Сатурніана
Сатурн може рухатися повільно по своїй орбіті, але він обертається навколо своєї осі набагато швидше, ніж Земля, виконуючи один оберт трохи менше, ніж за половину земної доби. Оскільки діаметр Сатурна майже в 10 разів більший за земний, будь-яка точка на екваторі Сатурна рухається майже в 20 разів швидше, ніж відповідна точка на екваторі Землі. Це швидке обертання надає Сатурону трохи довгасту форму, яка сплющується на полюсах і розширюється на екваторі. Переглядаючи оцінки швидкості обертання Сатурна в 2004 році, вчені підкреслювали, що це лише оцінка, оскільки поверхня не тверда і не має фіксованих точок.
Кільця і Місяці
Можливо, більше, ніж будь-яка інша планета, Сатурн представляє світ для себе. У ньому 62 супутники, більше, ніж будь-яка інша планета. Хоча багато з цих супутників не перевищують однієї-двох миль, інші більші за земний місяць. Найбільший, Титан, є другим за величиною місяцем Сонячної системи; в ньому атмосфера. Наявність такої кількості супутників, особливо малих, може пояснити характерні кільця навколо Сатурна. Кільця можуть бути всім, що залишилося від безлічі таких тіл, які колись оберталися навколо планети.
Космічний корабель Кассіні-Гюйгенса
Більша частина наших детальних знань про систему Сатурна походить від космічного корабля "Кассіні-Гюйгенс", запущеного в 1997 році. Він вийшов на орбіту 25 грудня 2004 року і з тих пір надсилає дані назад. Серед даних - серія радіовипромінювань, отриманих з поверхні планети. Ці сигнали дозволили вченим більш точно оцінити швидкість обертання планети. Незабаром після виходу на орбіту Кассіні випустив зонд Гюйгенса, який приземлився на Титан 14 січня 2005 року. Космічний корабель виявив існування озер метану та газового етану настільки великих, як Великі озера на Землі.
