У Сонячній системі рік визначається тим, скільки часу потрібно, щоб планета оберталася навколо Сонця, а день визначається тим, скільки часу потрібно, щоб планета повністю оберталася навколо своєї осі. Меркурій має незвичну тривалість дня в порівнянні з більшістю інших планет Сонячної системи.
Період часу
Меркурій обертається навколо своєї осі дуже повільно, тоді як він швидко обертається навколо Сонця. Насправді один день - це стільки, скільки два роки на Меркурії. Для обертання навколо Сонця Меркурію потрібно близько 88 земних днів, тоді як Землі - 365 днів. Потрібно близько 176 земних днів, щоб Меркурій обертався навколо своєї осі (від сходу до сходу сонця), тоді як Землі потрібно лише 24 години. На Меркурії один день денний, а один рік нічний.
Міркування
Венера, планета між Землею та Меркурієм, також має день, який довший за свій рік. Венера має найдовший день з усіх планет нашої Сонячної системи. Один день на Венері триває 243 земних дні, тоді як рік триває близько 225 земних днів.
Особливості
Оскільки Меркурій має еліптичну орбіту навколо Сонця - порівняно з круговою орбітою Землі - і тому, що вона має такий повільний оберт, це робить сонце, здається, рухатися таким чином, що люди з Землі знайдуть високо незвичний. Іноді сонце повністю зупиняється, потім, здається, на деякий час рухається назад, а потім знову рухається вперед по петельці назад у те положення, де раніше зупинялося, перед тим, як рухатися вперед. Сонце також іноді виглядає більшим, а іноді меншим, і зменшується в розмірі до тієї точки, де видно фонові зірки. Іноді фонові зірки, здається, рухаються втричі швидше, ніж сонце. Меркурій має дуже тонку атмосферу і дуже схожий на земний місяць.
Географія
Меркурій - найближча до Сонця планета, приблизно 58 мільйонів кілометрів. Земля знаходиться близько 150 мільйонів кілометрів від Сонця. Через його близькість до сонця, тут, на Землі, ми можемо побачити Меркурій лише неозброєним оком або бінокль, коли він виглядає як яскрава зірка близько до горизонту відразу після заходу сонця або безпосередньо перед цим схід сонця.
Ідентифікація
Меркурій є або найменшою планетою, або другою за розміром, якщо Плутон вважається планетою. Оскільки в 2006 році Плутон був перекваліфікований як карликова планета, тривають дискусії щодо того, чи слід Плутон все-таки вважати планетою чи скоріше астероїдним тілом. Діаметр Меркурія становить 4879 кілометрів, що не набагато більше місяця Землі на 3,475 кілометра. Обидва вони більші за Плутон, діаметром 2390 кілометрів.
