Сатурн - шоста планета від Сонця - найдальша планета нашої Сонячної системи, видима неозброєним оком. Навколо нього є набір із семи кілець, що складаються з частинок, які обертаються навколо цієї гігантської планети. Це друга за величиною планета Сонячної системи.
Розмір
Сатурн обводить Сонце по еліптичній або овальній формі орбіти. Це означає, що воно в деяких точках наближається до Сонця, ніж інші. Середня відстань Сатурна від Сонця становить 890 мільйонів миль, у порівнянні з тим, що Земля знаходиться на відстані 93 мільйонів від Сонця. У найвіддаленішій від сонця точці, відомій як афелій, Сатурн знаходиться на відстані 934 мільйонів миль; в перигелії, найкоротшій відстані від Сонця, він становить 837 мільйонів миль.
Період часу
Всім відомо, що земний рік триває 365 днів, але рік Меркурія через його безпосередню близькість до Сонця набагато коротший, оскільки це 88-денна справа. Через те, що Сатурн знаходиться настільки далеко від Сонця, поїздка займає набагато більше часу. Один рік на Сатурні триває 29,5 земних років.
Ідентифікація
Інший термін, який описує відстань Сатурна або будь-якого небесного об’єкта від Сонця - це астрономічні одиниці. Однією астрономічною одиницею є відстань, яку наша власна Земля знаходиться від Сонця - 93 мільйони миль. Земля знаходиться в 1 астрономічній одиниці від Сонця, тоді як така планета, як Меркурій, становить 0,39 астрономічної одиниці від Сонця. Сатурн, однак, знаходиться в 9,54 астрономічних одиницях від Сонця. Наступна після Сатурна планета - це Уран, який складає 19,2 астрономічних одиниць. Він знаходиться вдвічі далі від Сатурна, саме тому Сатурн - остання планета, яку древні люди могли ідентифікувати без оптичної допомоги.
Міркування
Щоб поставити Сатурн на віддалі від Сонця до його належної перспективи, слід врахувати наступне: якщо ви повинні були йти до Сатурна із Землі середнім темпом, це займе у вас понад 30000 земних років так. Якби ви могли їхати туди зі швидкістю 200 миль на годину, це зайняло б "лише" 457 років. Для досягнення Сатурна струменя, що рухається 600 миль на годину, знадобиться 152 роки. Для того, щоб потрапити в цей кільцевий світ, ракеті із швидкістю 17 500 миль на годину потрібно п’ять повних земних років.
Значимість
Значна віддаленість Сатурна від Сонця робить його занадто холодним, щоб підтримувати життя таким, яким ми його знаємо. Сатурн - це переважно газоподібний світ із твердим ядром. Відстань від Сонця також означає, що надсилання зондів до Сатурна, які можуть повернути точну інформацію, займає дуже багато часу. Одним з таких зондів був зонд Кассіні-Гюйгенса. Він був запущений в жовтні 1997 року і не вийшов на орбіту навколо Сатурна до 1 липня 2004 року.