Лікарі ядерної медицини використовують невелику кількість радіоактивних ізотопів для діагностичних цілей. Ці ізотопи, звані радіоактивними індикаторами, потрапляють в організм шляхом ін’єкцій або прийому всередину. Вони випромінюють сигнал, як правило, гамма-промені, який можна ідентифікувати. Медичний працівник націлений на певний орган або частину тіла. Індикатор надає цінну інформацію, яка допомагає поставити діагноз.
Процес
Радіоактивні індикатори використовують позитивні якості радіоактивності, здатність випромінювати сигнал, мінімізуючи при цьому негативні ефекти. Ізотопи використовують елементи з коротким періодом напіввиведення, щоб зменшити небезпеку радіоактивного впливу на пацієнта. Період напіввиведення являє собою кількість часу, необхідного для розпаду половини радіоактивності речовини. Наприклад, матеріал з періодом напіврозпаду шість годин втратить половину своєї радіоактивності за шість годин, а потім ще половину при 12-годинній позначці, залишаючи четверту частину міцності. Чим коротший період напіввиведення, тим менше радіоактивного опромінення.
Матеріал
Найпоширенішим радіоактивним ізотопом, що використовується в радіоактивних індикаторах, є технецій-99м, який використовується майже в 30 мільйонів процедур у 2008 році, що становить 80 відсотків усіх процедур ядерної медицини, за даними World Nuclear Асоціація. Це ізотоп штучного елементу - технецію, період напіввиведення якого становить шість годин, що забезпечує достатньо часу для виконання необхідних діагностичних процедур, але забезпечує безпеку пацієнта. Він універсальний і може бути спрямований на певний орган або частину тіла і випромінює гамма-промені, які забезпечують необхідну інформацію. Інші радіоактивні індикатори включають йод-131 для захворювань щитовидної залози, залізо-59 залізо для вивчення метаболізму в селезінці та калій-42 для калію в крові.
Комп'ютерна томографія
Основне використання радіоактивних індикаторів включає комп’ютерну рентгенівську томографію або КТ. Ці скани складають приблизно 75 відсотків медичних процедур за допомогою індикаторів. Радіоактивний індикатор виробляє гамма-промені або поодинокі фотони, які детектує гамма-камера. Викиди надходять з різних сторін, і комп’ютер використовує їх для створення зображення. Лікуючий лікар призначає томографію, яка націлена на певну ділянку тіла, наприклад, на шию або грудну клітку, або на певний орган, наприклад, на щитовидку.
ПЕТ
Позитронно-емісійна томографія (ПЕТ) представляє новітню технологію використання радіоактивних індикаторів. Він забезпечує більш точне зображення і часто використовується в онкології з флоурином-18 в якості індикатора. ПЕТ також застосовується у візуалізації серця та мозку з радіоактивними індикаторами вуглецю-11 та азоту-13. Ще одне нововведення передбачає поєднання ПЕТ та КТ у два зображення, відомі як ПЕТКТ.