Сонячна система містить кілька різних типів планет. Земля, як і інші планети, близькі до Сонця, є земною планетою, складеною в основному з гірських порід. Середні планети, Юпітер і Сатурн, є масивними газовими гігантами, тоді як зовнішні планети, Нептун і Уран, є крижаними гігантами. Поза Нептуном лежить ряд карликових планет, включаючи Плутон. Хоча всі Плутон і газові гіганти обертаються навколо Сонця, між ними існує багато відмінностей.
Газові гіганти
Два газові гіганти Сонячної системи, Сатурн і Юпітер, є безумовно найбільшими планетами в системі. Юпітер у 318 разів перевищує масу Землі і в 2,5 рази перевищує масу інших семи планет разом узятих. Як і Юпітер, Сатурн в основному складається з водню та гелію. Це лише в 95 разів більше маси Землі, але її об’єм непропорційно великий, що робить її найменш щільною планетою в Сонячній системі. Незважаючи на те, що Нептун та Уран в основному зроблені з льоду, вони часто також входять до складу газових гігантів.
Плутон
Про Плутон відомо менше, ніж планети Сонячної системи через його велику віддаленість від Сонця. Орбіта Плутона змінюється, що змушує її періодично наближатися до Сонця, ніж Нептун, але найдальше вона знаходиться на відстані більше 4 мільярдів миль від Сонця. Він розташований у поясі Койпера, кільці об’єктів, таких як астероїди та карликові планети на зовнішньому краї Сонячної системи. Здається, що поверхня Плутона в основному складається із замороженого азоту. Його маса та об’єм складають менше одного відсотка земних.
Перекласифікація 2006 року
Коли його відкрили в 1930 році, Плутон спочатку вважався планетою. Це позначення залишалось у користуванні до 2006 року. Збільшення знань як про Плутон, так і про інші об’єкти всередині і поза Сонячною системою призвело до висновку, що Плутон насправді менший за деякі об’єкти, які не вважаються планетами. Плутон - найбільший об’єкт на власній орбіті, але все ще це лише один із великої кількості об’єктів у поясі Койпера. Міжнародний астрономічний союз перекваліфікував її як карликову планету у вересні 2006 року.
Відмінності
Найбільш очевидна різниця між Плутоном та газовими гігантами - це розмір. Юпітер у мільйоні більше ніж у 140 000 разів перевищує масу Плутона, і навіть набагато менш масивний Сатурн приблизно в 40 000 разів масивніший. Склад газових гігантів також сильно відрізняється від складу Плутона. Газові гіганти складаються з невеликого скелястого ядра із зовнішнім шаром рідини, оточеного глибокою газоподібною атмосферою. Навпаки, структура Плутона - це принаймні половина скелі, оточена шаром глибокого льоду.