Люди вкладають багато часу та грошей у зовнішній вигляд свого волосся. Хоча ми хімічно знаємо, чому волосся фарбуються такими, якими вони є, ще багато чого слід дізнатись про генетику, яка лежить в основі кольору волосся. І питання про те, чому люди демонструють різноманітність природних кольорів волосся, яке ми бачимо, від русявого до чорного до коричневого до рудого, може містити ключі до частини нашої еволюційної історії.
Еволюція
На думку генетика Луїджі Л. Каваллі-Сфорца, різноманітність кольорів волосся, які ми спостерігаємо сьогодні серед людей, може бути результатом сили, яка називається статевим відбором. Статевий відбір - це сила, подібна до природного, яка формує еволюційні траєкторії. Але на відміну від природного відбору, статевий відбір зосереджується саме на рисах, пов’язаних із залученням партнерів.
Згідно з цією теорією, різноманітність кольору волосся може бути результатом більш привабливих кольорів волосся що виникли випадково, і ті рідкісні кольори, що дають своїм власникам перевагу, коли мова заходила про залучення товариш. Кращий успіх у залученні партнера означав би кращий успіх у виведенні нащадків, які потім мали б гени нових фарб волосся і передавали їх своїм власним нащадкам.
Пігмент
Колір волосся визначається двома типами пігментів - еумеланінами та феомеланінами, які в сукупності виробляють усі природні кольори волосся, що спостерігаються у людей. («Меланін» - основний термін для будь-якого пігменту або фарбування у волоссі або на шкірі.) Феомеланіни виробляють червоний колір, а еумеланіни - чорні або коричневі пігменти.
Евмеланіни визначають, наскільки темним або світлим буде волосся. Людина, яка виробляє дуже мало коричневого еумеланіну, матиме світле волосся. Низька концентрація чорного еумеланіну призведе до сивини. Багато чорного або коричневого еумеланіну призведе до темнішого волосся.
У кожного також є певний феомеланін (червонуватий) фарбувальник у волоссі. Людина зі справжнім рудим волоссям вироблятиме високу концентрацію феомеланінів.
Генетична складність
Фенотипи - це фізичні вирази генотипу людини або унікальної послідовності ДНК, що визначає макіяж людини. Але не завжди просто нанести на карту фізичні ознаки безпосередньо на гени, що їх продукують, оскільки гени часто взаємодіють складними способами. Генетична складність - це випадок із кольором волосся, основна основа якого чітко не зрозуміла. Теорії генетичного контролю кольору волосся включають мультигенний локус для контролю та домінантний / рецесивний генний зв’язок.
Домінантний / рецесивний генний зв’язок
У відносинах домінантного / рецесивного гена дитина повинна успадкувати дві копії рецесивного алелю для ген (по одному від кожного з батьків), щоб виразити цю рису (наприклад, колір волосся) у її фенотипі (або зовнішній вигляд). Домінуюча / рецесивна модель допоможе пояснити, як два темноволосих батьки можуть народити біляву дитину, але ця модель не може повністю врахувати всі коливання людського волосся, які спостерігаються сьогодні.
Волосся та старіння
Простіше кажучи, сірі волосся, коли волосяні фолікули перестають виробляти меланін, зокрема еумеланіни та феомеланіни, про які йшлося вище. Кожен з нас народжується з обмеженою кількістю пігментних клітин у наших фолікулах. Точне число визначається генетично. З віком вироблення пігменту падає, а потім припиняється, що призводить до сивого волосся. Неякісна дієта, куріння та деякі хвороби можуть прискорити процес втрати пігменту та призвести до передчасного посивіння.