За визначенням ссавці - це хребетні, а це означає, що всі ссавці мають внутрішній скелет, який підтримує тіло. Ця структура характерно складається з понад 200 кісток і підтримує м’язи та зв’язки по всьому тілу. Незважаючи на те, що кількість кісток у ссавців дещо різниться, структура та розміщення відповідають базовому плану.
Скелет ссавців
Кісткова система ссавців поділяється на осьову та апендикулярну частини. Осьовий скелет складається з мозку, або черепної коробки, яка охоплює мозок, а також хребта та ребер. Основна функція осьового скелета - захист нервової системи. Кістки в кінцівках та поясах, які підтримують кістки кінцівок, складають апендикулярний скелет. Характерно, що скелет ссавців має голову на одному кінці хребетного стовпа, ребра, що підтримуються хребцем, і чотири кінцівки.
Хребетна колона
Хребетний стовп, або хребетний стовп, складається з дрібних кісток, що містять хребетну хорду. У більшості ссавців хребці поділяються на п’ять областей. Шийний відділ хребта підтримує шию і голову і, як правило, складається з семи хребців. Грудні хребці складають хребет у верхній частині спини, а від нього відходять ребра. У скелеті ссавців знаходиться від 12 до 15 грудних хребців. Поперекові хребці складають решту хребта в попереку. Зазвичай є чотири-сім поперекових хребців. Крижові хребці, як правило, від трьох до п’яти кісток, - це кістки, які підтримують тазовий пояс і часто зрощені між собою. Останнім з хребетних стовпів є хвостові хребці. Ці маленькі кістки складають хвіст і не містять хребетної хорди.
Захисний дизайн
Ссавці живуть у багатьох середовищах існування і вимагають різних характеристик для виживання, але основний план скелета ссавців має ту саму мету. Кістки скелета призначені для підтримки м’язів та зв’язок та захисту органів. Хоча деякі ссавці не мають хвостів або задніх кінцівок, у всіх ссавців є дуже чіткі характеристики. Череп ділиться на три частини - мозковий корпус, трибуну (морда і верхня щелепа) та нижня щелепа. Кістки ребра створюють клітку для захисту серця і легенів. Пояси підтримують кінцівки.
Кістки кінцівок
Кістками, що підтримують кінцівки, є тазовий пояс і грудний пояс. Тазовий пояс складається з безіменних кісток, двох половин, які містять по три кістки кожна. Кістки в кожній половині - це клубова кістка, ішіум та лобкові кістки. Тазовий пояс підтримує задні кінцівки або ноги. Грудний пояс, який підтримує передні кінцівки або руки, складається з двох різних кісток. Лопатка (плечова кістка) та ключиця (ключична кістка) характерні для більшості ссавців, однак у деяких коней, свиней, оленів та китів бракує ключиці.