На шість елементів періодичної таблиці припадає 97 відсотків маси вашого тіла: вуглець, водень, азот, кисень, сірка та фосфор. Не випадково цих елементів існує дуже багато в галактиці Чумацький Шлях та не тільки. Людина є, як припускає популярна приказка, зоряним пилом.
Назви цих шести елементів можна запам'ятати, використовуючи скорочення CHNOPS. Вони не розподіляються рівномірно по всьому тілу, але деякі з них переважно концентруються в деяких тканинах.
Вуглець
Всюдисуща природа Карбону на Землі та за її межами полягає в його здатності утворювати різні типи хімічних зв’язків: одинарні, подвійні та потрійні. Завдяки цій властивості вуглець може поєднуватися з широким спектром інших елементів. Вуглець є головним компонентом амінокислот, будівельним матеріалом білків. Білки, в свою чергу, складають структурні компоненти більшості органів і тканин, включаючи м’язи, ферменти та нейрони.
Гідроген
Водень, найлегший і найпростіший хімічний елемент, може утворювати лише один тип зв’язку - одинарний зв’язок. Тим не менше, водень може утворювати більшу різноманітність сполук, ніж будь-який інший елемент, навіть вуглець. Як випливає з назви, він міститься у вуглеводах, а також у білках у жирах, які є структурними у тварин. Крім того, крохмалисті компоненти рослин, які надають їм форму, складаються з вуглеводів. Вода, яка становить понад дві третини людського тіла, містить водень.
Азот
Хоча азоту можна приділити порівняно мало уваги, він у природі рясний. Більше трьох четвертих атмосфери Землі складається з газу азоту. Азот міститься у всіх амінокислотах і, отже, у всіх білках. У хімічному відношенні аміногрупа складається з одного атома азоту та двох атомів водню. Хоча білок часто розглядають переважно як дієтичний компонент, протеїни є рушіями повсякденного життя, каталізуючи найважливіші біохімічні реакції, що утворюють органи та тканини, що підтримують ріст, пристосування живих істот та відтворюючи.
Кисень
Кисень життєво важливий для дихання щомиті. Водночас він міститься у воді, усіх білках і всіх продуктах харчування. Жири, якими володіють навіть найнижчі тварини у значній кількості, включають кисень, який, як і вуглець, є дивовижно універсальною молекулою з хімічної точки зору. Оскільки Земля старіла протягом свого чотирьох мільярдів плюс років життя, концентрація кисню в Атмосфера стабільно піднімалася від слідових кількостей до приблизно 20 відсотків, підкреслюючи її важливий характер у схемі життя.
Фосфор
Фосфор - це щось на зразок попереднього гравця в драмі про підтримку життя. Це є важливою частиною кожної клітини рослини та тварини, оскільки утворює основну частину фосфоліпідного бішару що надає клітинним мембранам цілісності, дозволяючи їм вибірково пропускати інші речовини. Фосфор також міститься в кістці, а хімічна енергія, отримана в результаті обмінних процесів, зберігається негайне застосування в сполуках на основі фосфору, таких як АДФ (аденозиндифосфат) та АТФ (аденозин дифосфат).
Сірка
Сірка міститься у всіх білках, особливо у цистеїні та метіоніні. Хоча його роль у людині, можливо, не часто відзначається, вона особливо важлива при циклічних процесах у бактеріях, які існують на мільярди років довше, ніж люди, і майже напевно існуватимуть після довгого існування людей пішов. Сірка також необхідна багатьом бактеріям для правильного здійснення своєї версії фотосинтезу - набору реакцій, найчастіше пов’язаних із рослинами.