Макро - префікс походить від грецької мови "великий", а макромолекули відповідають опису як за розміром, так і за біологічним значенням. Чотири класи макромолекул - вуглеводи, білки, ліпіди та нуклеїнові кислоти - це полімери, кожен з яких складається з повторюваних менших одиниць, об'єднаних у більші функціональні молекули. Ці менші одиниці мають хімічні назви, як і утворені ними макромолекули.
Вуглеводи
Найпоширенішим будівельним елементом вуглеводів є простий цукор глюкоза. Різні конфігурації молекул глюкози утворюють крохмальні полімери амілозу та амілопектин, а також целюлозу, основну макромолекулу якої роблять рослини.
Білки
Білки будуються з різних комбінацій 20 амінокислот, включаючи гліцин, лейцин та триптофан. Кожен отриманий білок має різну хімічну назву. Приклади включають кератин, білок, який утворює волосся, і колаген, який утворює сухожилля.
Ліпіди
Ліпідні полімери, більш відомі як жири, виготовляються з жирних кислот, з’єднаних між собою гліцерином. Оскільки цей гліцерин з'єднує три "ланцюжки жирних кислот", отриманий ліпід називається тригліцеридом.
Нуклеїнові кислоти
ДНК, або дезоксирибонуклеїнова кислота, може бути найвідомішою макромолекулою. РНК, або рибонуклеїнова кислота, є ще одним представником цього класу. Обидва типи виготовлені з нуклеотидних субодиниць, кожна з яких містить фосфатну групу, моносахарид та основу, таку як аденін або тимін.