Класифікація кожного організму, що живе на планеті, є важливим, але неймовірно складним завданням біологів. Через широкий діапазон типів живих організмів учений створив кілька способів ідентифікувати кожен з них. Завдяки цим процесам можна створити більш організовану систему, кращі імена та точніші сімейні дерева.
Загальна ідентифікація
Живі організми на планеті розділені на шість царств: тварини, рослини, архебактерії, еубактерії, гриби та протисти. Кожне царство має різні фізичні та біологічні особливості. Починаючи ідентифікувати організм, знання, до якого царства він належить, служить першим кроком для подальшого визначення конкретного виду.
Тварин і рослин легко ідентифікувати за фізичними характеристиками, але архебактерії та еубактерії нелегко ідентифікувати, якщо їх не вивчити під мікроскопом. Деякі гриби схожі на рослини, але гриб не може виробляти власну їжу. Протисти, навпаки, - це будь-яка жива істота, яка не належить до інших п’яти царств.
Дихотомічний ключ
Дихотомічний ключ - загальний інструмент, який використовується біологами та іншими натуралістами для класифікації невідомого організму. Цей “ключ” - це низка запитань чи тверджень, що задають конкретну характеристику організму. Отримавши відповідь на запитання, воно веде до іншого питання. Завдяки цій серії питань можна ідентифікувати невідомий організм. Дихотомічні ключі, як правило, ідентифікують великі організми, такі як рослини та тварини, оскільки їх характеристики легко бачити неозброєним оком. Виявлення менших організмів вимагає більш наукового підходу.
Фарбування по Граму
Фарбування за Грамом - найпоширеніший процес, який використовується для ідентифікації бактеріального організму. Бактерії надзвичайно малі за розміром, тобто єдиний спосіб їх ідентифікації - це мікроскоп. Фарбування за Грамом ідеально підходить для молодих зразків бактерій, оскільки вони забарвлюються легше, ніж повністю розвинені. Фарбування за Грамом працює, піддаючи клітинну стінку бактерій двом типам плям: фіолетовому та червоному. Бактерія з більш товстими клітинними стінками відома як грампозитивні бактерії, оскільки вона зберігає перше пляма і не поглинає другу, тоді як грамнегативна бактерія має тоншу клітинну стінку і поглинає обидва. Грампозитивні бактерії - фіолетові, а грамнегативні - рожеві.
Молекулярна біологія
З розвитком технологій біологи можуть вивчати молекулярні структури навіть найдрібніших живих організмів, ідентифікуючи кожен організм більш емпірично та науково. Молекулярні біологи вивчають ДНК бактерії та порівнюють її з іншою ДНК, щоб з’ясувати, чи є подібність. Оскільки ДНК є "біологічним посібником" живого організму і є унікальним для кожного типу організму, ідентифікація може бути дуже конкретною та простою.