Температури на Меркурії коливаються від денних максимумів 430 градусів Цельсія - близько 800 градусів за Фаренгейтом - до нічних мінімумів близько -180 градусів Цельсія або близько -290 Фаренгейта. Станом на 2013 рік жодної пілотованої місії не проводилося. Тривала подорож і екстремальні температурні явища на планеті вимагають дорогих препаратів і більшої кількості запасів, ніж є практичними. Однак два космічні кораблі відвідали Меркурій під час окремих поїздок, які були між собою 36 років.
Моряк 10
Запущений в 1973 році, "Марінер 10" був першою спробою вивчення Меркурія космічними кораблями. Його місія полягала у дослідженні як Венери, так і Меркурія, що робить Mariner 10 першим ремеслом, яке дослідило два планети в одній місії і перші, хто використовував гравітацію однієї планети для пращі інший. Mariner 10 був оснащений приладом, здатним вивчати атмосферу, фізичні характеристики та особливості поверхні Меркурія. "Марінер 10" здійснив три зустрічі з Меркурієм, найближчим за 327 кілометрів - 203 милі - від планети, що сталося 16 березня 1975 року. Приблизно через тиждень Національне управління аеронавтики та космосу (НАСА) припинило контакт з космічним кораблем.
Місія MESSENGER
У 2004 році НАСА здійснило другу місію космічного корабля до Меркурія, яка використовувала легшу конструкцію матеріалів, більше мініатюризованих приладів та нових конструкцій курсів, ніж було доступно, коли був Mariner 10 запущений. Назва судна - це скорочення від MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging. Міцна, міцна конструкція MESSENGER дозволяє їй витримувати жар, подорожуючи так близько до Сонця. Місія космічного корабля - обернутися навколо Меркурія в широкому еліпсі, який займає близько 200 кілометрів (124 милі) від поверхні планети до 15193 кілометрів (9420 миль) у найдальшій точці в орбіта. Станом на 2013 рік MESSENGER здійснив близько 2600 орбіт Меркурія.
Нездорова планета
Коливання температури Меркурія не тільки нестабільні, але вчені також дізналися, що атмосфера планети - це рідка суміш кисню, натрію, водню, гелію та калію. Обертаючись навколо приблизно 58 мільйонів км (36 мільйонів миль) від Сонця, Меркурій постійно бомбардується сонячним вітром - сильно зарядженими частинками, випромінюваними Сонцем. Поверхня забруднена кратерами приблизно так само, як і місяця Землі. Жодна з космічних місій не показала жодних доказів того, що життя, яким ми знаємо, існує чи існувало на планеті.
Місцевість та особливості
Камери Mariner 10 виявили поверхню, яку NASA описує як "хаотичну місцевість", позначену скелястими грунтами та високими хребтами, а також кратерами. Космічний корабель Mariner також виявив слабке магнітне поле на планеті. Поглибивши погляд Мерсенгера на Меркурій, вчені виявили, що Меркурій має велике ядро, яке є принаймні частково рідким. MESSENGER також надіслав назад фотографії вулканічних отворів на поверхні планети. Ці вентиляційні отвори, імовірно, викидали велику кількість лави на поверхню планети в якийсь момент її історії.