Як природний, так і штучний відбір стосуються процесів, які визначають, які генетичні ознаки передаються від одного покоління до наступного. Під час природного відбору виживання та розмноження видів визначають ці ознаки. Штучний відбір дозволяє людям контролювати, які риси проявлятимуться у майбутніх поколінь, а які ні. Хоча людина може штучно посилювати або придушувати генетичні риси організму за допомогою селективності розмножуючись, природа ставиться до рис, які дають переваги здатності виду до спаровування та вижити.
Коли штучний відбір йде неправильно
Люди експериментували з тим, як вони могли вибірково розводити організми, щоб посилити риси, корисні для людства, навіть якщо ці риси не давали виду спарювання чи виживання. Прикладом цього може бути поточне розведення бульдогів. Вони обираються людиною з великими головами, що вимагає їх народження шляхом кесаревого розтину. Очевидно, це не буде властивістю, обраною в природі, оскільки це зменшить придатність видів. Штучний відбір насправді може зменшити природні коливання ознак у популяції.
Як природний відбір визначає риси
Хоча сам природний відбір не вибирає генетичних ознак, які успадковують майбутні покоління, процес проходить разом із тими ознаками, які сприяють придатності виду до виживання. Якщо жираф із трохи довшою шиєю зможе дістати їжу у високих кронах дерев, коли запасів мало, у нього буде більше шансів вижити та розмножитися, ніж у жителя з коротшою шиєю. Жирафи з коротшою шиєю можуть загинути в той сезон або не мати енергетичних ресурсів для отримання потомства. Отже, ознака довшої шиї може передаватися нащадкам, і генофонд жирафа поступово матиме більше особин з довгими шиями. Для того, щоб функціонувати природний відбір, у популяції повинні бути різні риси.
Небезпеки штучного відбору
Коли людина відбирає організми для розмноження за певними ознаками, багато разів він відбирає споріднених членів для посилення цієї ознаки. Цей інбридинг може спричинити експресію небезпечних генів. Прикладом може служити інбридинг, що стався у давнину та нещодавно з європейською королівською сім’єю. Для збереження королівських родів родичам часто дозволяли одружуватися і народжувати дітей. У багатьох із цих сімей були діти, які страждали на генетичні розлади, такі як гемофілія.
Чисельність населення та природний відбір
Інбридинг може відбуватися і під час природного відбору, особливо коли популяції невеликі. Популяція диких гепардів зменшилася і знаходиться в невеликих географічних кишенях. Це призводить до низького рівня генетичного різноманіття. Природний відбір все одно відбере ознаки, які покращують фізичну форму, але завдяки цьому типу вимушеного схрещування на інбридинг навіть природні популяції стикаються зі зменшенням варіацій ознак. Це стосується вчених та природоохоронців, оскільки гепардам може не вистачати різноманітності, необхідної для переживання спалахів хвороб або швидких змін навколишнього середовища.