Природний відбір - одна з чотирьох основних передумов еволюційної теорії, поряд з мутацією, міграцією та генетичним дрейфом. Природний відбір працює на популяції з різними ознаками, такими як забарвлення. Його основна передумова полягає в тому, що коли існує риса, яка дозволяє одній особі краще вижити в середовищі, ніж інша, перша з більшою ймовірністю розмножується. Природний відбір відбувається, якщо виконуються чотири умови: розмноження, спадковість, зміна фізичних характеристик та варіація кількості потомства на особину.
Розмноження
Щоб природний відбір діяв на дану популяцію, ця популяція повинна розмножуватися, щоб створити нове покоління. Упродовж багатьох поколінь особини з рисами, найбільш підходящими для їхнього середовища, розмножуються більше, ніж ті, які цього не роблять. Таким чином, природний відбір працює, щоб максимізувати кількість особин з цими улюбленими рисами, тоді як ті з менш вигідними рисами повільно відмирають. Чим вищий коефіцієнт відтворення населення, тим вищий конкурентний тиск на людину виживає. Цей тиск забезпечує виживання лише найбільш підходящих членів, тоді як слабкі члени гинуть. З цього випливає, що популяція незабаром заповниться членами, що виявляють ті риси, які дають виду більше шансів на виживання.
Спадковість
Спадковість працює рука об руку з розмноженням, оскільки гени батьків поєднуються, створюючи гени їхніх нащадків. Батьки з вигідними рисами повинні передавати ці риси своїм нащадкам, щоб природний відбір діяв. В іншому випадку гени, що створюють вигідні риси, загинули б з батьками, не копіюючись до наступного покоління. Видоутворення відбувається, коли представники виду географічно ізолюються в різні середовища, допускаючи не пов'язані між собою лінії спадковості. З часом ознаки в кожній популяції починають відрізнятися, щоб краще відповідати їм для різних умов. Вигідні гени для одного середовища починають відрізнятися від генів для іншого середовища, і дві популяції починають розходитися. За умови достатнього часу кількість відмінностей між популяціями може стати настільки великою, що вони більше не можуть схрещуватися.
Зміни в характеристиках
Природний відбір може відбуватися всередині популяції лише тоді, коли члени популяції мають різні індивідуальні риси. Наприклад, дослідження природного відбору за кольором у популяції вимагає, щоб різні особи мали різні кольори. Без варіацій характеристик природи не існує рис, які «відбирає» над іншими.
Варіації у фітнесі
У біології фітнес має більше технічне значення, ніж його загальне визначення. У контексті еволюції придатність - це здатність організму виживати та відтворюватись якомога більше. Різні рівні фізичної підготовки серед представників популяції є необхідною умовою для природного відбору. Деякі особини повинні мати риси, які дозволяють їм краще виживати та розмножуватися частіше за інших. В іншому випадку природний відбір не може призвести до збільшення кількості особин з корисними рисами, а менше - з менш корисними.