Поспостерігайте за телескопом планету Юпітер, і ви побачите, що вона здається сплющеною. Це не оптична ілюзія, оскільки планета справді розчавлена, так що вона не є абсолютно сферичною. Якби ви могли виміряти Юпітер, то побачили б, що його полюси сплюснуті, а частина навколо екватора випинається. Астрономи та геологи називають це екваторіальною опуклістю - явищем, яке існує не лише на Юпітері.
Коли планета обертається, місця навколо її полюсів рухаються невеликими колами. Точки біля екватора повинні рухатися швидше, оскільки вони мають більше площі, щоб охопити під час обертання. Це обертання та результуючі відцентрові сили дають планетам опуклості навколо їхніх середин, які змінюються за розміром залежно від сили тяжіння, складу, швидкості обертання та інших факторів. Земля має невелику опуклість; його окружність від полюса до полюса становить приблизно 40 000 кілометрів (24 855 миль), тоді як довжина навколо екватора становить 40 074 кілометри (24 901 миль). Хоча вчені вважають, що ядро Юпітера може бути твердим, ця планета складається в основному з газу. Його швидка швидкість обертання дев'ять годин 50 хвилин за оборот дає Юпітерові помітне випирання навколо екватора.
Оскільки Земля також ширша на екваторі, супутники повинні регулювати свої орбіти, коли вони обходять планету. Як зазначає NASA, "Екваторіальна опуклість Землі та інші нерівності викликають порушення супутника "ці порушення можуть також змінити орієнтацію супутника, коли він обертається навколо планети. Крім того, гравітація Місяця допомагає створювати припливні опуклості на Землі. Коли Місяць проходить над головою, його сила тяжіння підтягує океанську воду під собою вгору, створюючи приливний випуск, який збільшує висоту хвилі. Інерція і гравітація на протилежному боці планети створюють чергову опуклість.
Ви не бачите великої опуклості на сонці, оскільки його сила тяжіння така сильна. Меркурій і Венера не мають значних опуклостей, оскільки вони повільно обертаються. Сатурн, ще одна велика газоподібна планета, обертається кожні 10 годин 39 хвилин. Його висока швидкість обертання дає Сатурну екваторіальну опуклість і плоскі полюси.
Місяць на Землі також повільно обертається, тому ви не знайдете на ній значного опуклості. Випуклості з'являються на супутниках Юпітера через сильну гравітацію планети. Ця гравітація спотворює обличчя місяця Юпітера на 10 кілометрів Іо. Вчені використовували радар для вивчення розмірів, обертання та інших властивостей астероїда 2005 WK4. Хоча астероїд має діаметр від 200 до 300 метрів (660 до 980 футів), їх виміри дозволяють припустити, що астероїд має опуклість поблизу екватора.
