Іржа - це хімічна реакція, яка передбачає обмін електронами між атомами; певні хімічні речовини можуть прискорити іржавіння, збільшуючи електричну активність між залізом та киснем. Такі речовини, як солі та кислоти, збільшують провідність вологи навколо металу, завдяки чому іржа швидше відбувається.
Метали швидко псуються у вологих середовищах, оскільки вологе повітря забезпечує ідеальне середовище, в якому утворюється іржа. Крапля води фактично стає маленькою батареєю, що дозволяє іонам вільно переміщатися між залізом та киснем. Поблизу точки з’єднання води, заліза та повітря електрохімічна реакція витягує кисень із повітря, утворюючи у воді іони гідроксиду. Там, де метал покритий водою, атоми заліза втрачають електрони, що призводить до того, що метал повільно розпадається; іонізоване залізо розчиняється у воді. У воді розчинене залізо реагує з гідроксид-іонами, утворюючи іржу.
Сіль прискорює процес іржавлення, знижуючи електричний опір води. Іржа відбувається внаслідок хімічного процесу, який називається окисленням, при якому атоми металів втрачають електрони, утворюючи іони. Чим легше електрони перетікають із заліза до кисню, тим швидше метал іржавіє. У тих штатах, які взимку використовують дорожню сіль для танення снігу, сталеві кузови автомобілів іржавіють швидше, ніж у сухих пустельних штатах.
Діючою речовиною відбілювача є хімічна сполука, яка називається гіпохлорит натрію. Він діє як окислювач, іонізуючи інші матеріали, видаляючи з них електрони; саме тому він виводить плями з одягу та вбиває мікроби. Окисні властивості відбілювача прискорюють іржавіння; залізо втрачає електрони легше у присутності відбілювача, ніж у звичайній воді.
Оцет прискорює іржавіння, оскільки містить розбавлену форму оцтової кислоти; позитивні іони водню в кислоті видаляють електрони із заліза, іонізуючи його та роблячи сприйнятливим до іржі. Оцет у воді також проводить електроенергію краще, ніж поодинці, полегшуючи рух електронів та іонів під час процесу іржавлення. Хоча відбілювач і оцет прискорюють іржавіння, не поєднуйте їх, оскільки суміш виділяє токсичний газоподібний хлор.