Океанські кубики льоду, які ми називаємо айсбергами, сумно відомі небезпекою, яку вони представляють для суден, таких як нещасний Титанік. Але, крім своєї неприємної репутації, ці дива самі по собі є захоплюючими. З одного боку, вони дають цікавий приклад того, як температура впливає на швидкість плавлення. Більшість айсбергів можуть досить довго виживати в холодних водах Арктики чи Антарктики, але швидко руйнуються, коли досягають теплих вод.
Танення
Якщо взяти прісноводний кубик льоду і поставити його в середовище рівно 0 градусів Цельсія (32 градуси за Фаренгейтом), вода молекули на поверхні куба будуть замерзати і танути з однаковою швидкістю, тому розмір куба не буде змінити. Підвищення температури призводить до того, що швидкість танення перевищує швидкість замерзання, тому кубик льоду починає танути. Те саме стосується і айсберга. Однак у випадку з айсбергом точка замерзання навколишньої води нижче солі завдяки солі, тому навіть при 0 градусах Цельсія айсберг (який є прісноводним) повільно тане. Швидкість, з якою він тане, зростає, коли айсберг рухається до екватора і зростає температура навколишньої води.
Солона вода
Ви, напевно, бачили сіль, яку взимку застосовували на тротуарах для розтоплення льоду. Однак сіль насправді не плавить лід безпосередньо; що він робить, це розчинення у воді на поверхні льоду і зменшення температури замерзання цієї води. Це означає, що вода не замерзне (поки вона перевищує точку замерзання солоної води), і лід повільно тане, оскільки швидкість танення перевищує швидкість утворення нового льоду. Те саме стосується айсберга в арктичних або антарктичних водах. Температура там часто трохи нижче замерзання (для прісної води), але високий вміст солі в океанічній воді зменшує її температуру замерзання нижче 0 градусів Цельсія, і айсберг повільно тане.
Градієнт температури
На його поверхні айсберг має ту саму температуру, що і навколишня вода. Наскільки холодно чи тепло, це залежить від того, наскільки далеко до екватора пройшов айсберг. Однак усередині айсберга температури можуть бути набагато холоднішими - наприклад, від -15 до -20 градусів за Цельсієм (від 5 до -4 градусів за Фаренгейтом) для айсбергів біля узбережжя Ньюфаундленду та Лабрадора. Отже, по всьому айсбергу існує градієнт температури, з найтеплішими регіонами зовні і найхолоднішими глибоко всередині.
Температура океану
Температура навколишньої води коливається залежно від пори року та географічної широти. Наприклад, у липні температури біля узбережжя середини Аляски можуть сягати 8 градусів Цельсія (46 градусів за Фаренгейтом), тоді як взимку вони можуть бути до -2 градусів Цельсія (28 градусів Фаренгейта). Липневі температури на південь від Британської Колумбії, навпаки, зазвичай знаходяться в діапазоні від 12 до 16 градусів (від 53 до 61 градусів за Фаренгейтом). Поки вони залишаються в холодних водах Арктики та Антарктики, айсберги тануть дуже повільно. Потрапивши в Атлантику або Тихий океан, вони починають танути набагато швидше.