Вплив людства на глобальне навколишнє середовище набуває дедалі більшого значення, відколи він стає домінуючим видом на Землі. За даними журналу Smithsonian Magazine, багато вчених називають сучасний геологічний період часом "епохою антропоцену". в значенні "новий період людини". Ніколи раніше в історії нашої планети діяльність людини не мала більшого впливу на середовище. Багато вчених та екологічних груп вважають, що найважливіші екологічні проблеми сьогодні є наслідком спалювання викопного палива для отримання енергії, що призводить до забруднення земель та води, шкоди екосистеми і, що важливо, клімату змінити.
Горючі корисні копалини
Протягом 4,5 мільярдів років історії нашої планети жило та померло багато видів організмів. Під час карбонового періоду, приблизно 300 - 360 мільйонів років тому, наземні рослини, різноманітні форми водного життя та гігантські комахи процвітали в середовищі, багатому киснем. Коли ці форми життя відмирали, вони розкладались у величезних кількостях протягом еонів, утворюючи численні вугілля і нафтові родовища, які зараз видобувають для палива та спалюють для виробництва електроенергії та електроенергії транспортних засобів.
Вплив на навколишнє середовище
При спалюванні викопного палива багато хімічних речовин та органічних сполук виділяються в хімічні реакції в атмосфері та генеруються. Деякі з них включають:
- ртуть
- оксиди сірки
- метан
- оксиди азоту
- головне
- вуглекислий газ
Ртуть часто падає на землю, звільняючись від спалення вугілля, отруєння риби та загрози харчовим ланцюгам, включаючи людські запаси їжі. Сірка, азот та леткі органічні сполуки реагують з киснем та іншими природними газами в атмосфері, сприяючи явищу кислотних дощів. Кислотні дощі можуть серйозно пошкодити ліси та забруднити ґрунти, роблячи їх менш придатними для продуктивного землеробства.
Парниковий ефект
За даними Агентства з охорони навколишнього середовища США, оксиди азоту, метан, вуглекислий газ та фторовані гази вважаються основними парниковими газами. Високий рівень цієї пастки енергії сонця в нижній атмосфері Землі. Це спричиняє підвищення середніх температур у всьому світі, що сильно впливає на кліматичні особливості. Крижаний ковпак і танення льодовиків у поєднанні з тепловим розширенням потепління океанів, як передбачається, спричинять значне підвищення рівня моря до кінця 21 століття, затоплюючи багато низовинні прибережні райони. Температура потепління також може серйозно порушити чутливі арктичні екосистеми, сприяти збільшенню опустелювання та впливати на погодні умови, від яких людина в даний час залежить для сільського господарства.
Суперечка та консенсус
Хоча вчені не до кінця розуміють усі змінні, що зумовлюють зміну клімату та хоча все ще існують певні суперечки, є все більше доказів того, що ці зміни є людськими індуковані. У своєму звіті за 2013 рік Міжурядова комісія з питань зміни клімату заявила на 95 відсотків впевненість у тому, що глобальне потепління з 1950 року є техногенним. У звіті також підкреслюється можлива кількість глобальних підвищення температури протягом наступного століття та ймовірні наслідки для глобальних кліматичних моделей.