Гальванічне покриття застосовується для покриття поверхні тонким шаром металу за допомогою електрохімічних процесів. Будучи студентами, ми можемо пам’ятати такі демонстрації на уроках природознавства, в яких раніше було гальванічне покриття ілюструють хімічні принципи, що лежать в основі процесу, але методика має багато практичних додатків.
Предмет, що підлягає покриттю, поміщають у розчин, що містить іони металу, яким він повинен бути покритий. Коли до об’єкта прикладено негативний заряд, до нього притягуються позитивно заряджені іони металу. Коли ці іони торкаються негативно зарядженого об'єкта, іони хімічно відновлюються, тобто вони стають нейтральними. Більше не заряджаючись, вони стають нерозчинними, випадаючи у вигляді твердого металу в дуже тонкому шарі на предметі, що покривається.
Естетика
Деякі метали вважаються набагато привабливішими та ціннішими за інші, золото та срібло є найдавнішими та найочевиднішими прикладами. Але золото і срібло рідкісні і дорогі. Завдяки гальванічному покриттю дуже тонкий шар золота або срібла може покрити менш цінний метал, роблячи кінцевий продукт з усім блиском і красою цих рідкісних металів, за певну частку вартості. Це було перше комерційне застосування гальванічного покриття, яке застосовується з початку 1800-х років. Тонкі шари хрому часто використовуються на приладах та автомобілях для отримання приємного, блискучого зовнішнього вигляду.
Захист
Гальванічне покриття також може захистити поверхні, покриваючи їх тонким шаром металу, який буде більш стійким до корозії, ніж матеріал, з якого вони в основному складаються. Цинк і кадмій захищають підстилаючу поверхню, будучи більш реактивними, піддаючись корозії перед основним металом під ним. Мідь, нікель та хром працюють, утворюючи захисне, нереагуюче покриття.
Провідність
Золото та срібло є чудовими провідниками електрики, але вони, як зазначалося, надзвичайно дорогі. Завдяки методам гальваніки дуже мала кількість цих дорогоцінних, високопровідних металів може бути включена в електронні компоненти та інтегральні схеми. Стільникові телефони, комп’ютери та інші електронні пристрої використовують у своїх схемах техніку гальваніки.
Інше використання
Хоча краса, захист від корозії та електропровідність - властивості, які найчастіше надаються гальванічним покриттям, як описано вище, гальванічне покриття також може бути використано для зменшення тертя, захисту від стирання, захисту від випромінювання або іншим способом надання бажаних характеристик поверхні, яка не ці властивості. Гальваніка також використовується не для надання властивостей гальванічного речовини, а просто для контролю розміру деталей машини. Гальванічне покриття дозволяє товсти низькорослих деталей точно до бажаного розміру.