Кислотні дощі спричинені певними видами забруднення, які виділяють у повітря вуглець, діоксид сірки та подібні частинки. Ці частинки змішуються з водяною парою і надають їй кислу якість, яка продовжується, коли водяна пара збирається в хмари і падає як дощ. Цей вищий вміст кислоти пов’язаний із кількома небезпечними ефектами.
Хімія
Хімічно кислотні дощі виникають, коли вуглекислий газ пливе по атмосфері і поєднується з водою. H2O води та CO2 змішуються, утворюючи H2CO3, розчин кислоти. Хоча це більш поширений тип кислотних дощів, інші забруднення, такі як діоксид сірки та закис азоту, можуть утворювати різні типи кислот самі по собі. Ці кислоти можуть реагувати з різними мінералами на поверхні Землі, особливо з кальцитами, такими як вапняк. Вапняк розчиняється кислотою, але в процесі кислотні рівні дощу протидіють і розсіюються.
Структури людини
Найбільші збитки від кислотних дощів завдають людським структурам. Це видно на загальновідомих прикладах швидкого зносу кам’яних будівель та зовнішніх статуй із мармуру чи інших кальцитових матеріалів. Кислота взаємодіє з цим каменем і з’їдає його, що нейтралізує небезпечний вплив кислоти на дику природу, а також руйнує мистецтво та корисність певної кам’яної кладки. Це також справедливо для деяких видів фарб, особливо для автомобільних фарб, у яких зафіксовано травлення та зношення.
Вода
Дощ природним чином просочується в підземні води і протікає через ґрунт до поверхневих вод, таких як потоки та озера. На шляху до підземних вод кислотні дощі часто нейтралізуються мінералами, з якими він стикається, проте стік у поверхневі води може створити більш небезпечні проблеми. Перш за все, усі озера та потоки мають загальний рівень рН (часто від 6 до 8), що дозволяє природним організмам виживати в місцевій місцевості. Якщо цей баланс зробити занадто кислим, він може вбити деякі види менших організмів, що, в свою чергу, впливає на весь харчовий ланцюг. Крім того, кислий дощ може оголити певні метали в навколишньому камені і змити їх у воду. Деякі метали, такі як алюміній, токсичні для навколишнього світу.
Ліси
Шкода, яку кислотні дощі можуть завдати лісам, залежить від буферних можливостей ґрунту. Ilрунт, який може добре нейтралізувати кислотні дощі, захистить дерева від значних пошкоджень, тоді як ґрунт із низькою буферністю якості дозволять поглинати кислотні дощі деревами або виділяти в землю токсичні метали, які можуть завдати шкоди рослині життя. Кислотні дощі також можуть завдати шкоди листю на широколистяних деревах, перешкоджаючи їх здатності до фотосинтезу. Хоча це рідко вбиває дерева відверто, сукупні фактори можуть зупинити ріст і повільно знищити ліси.
Здоров’я та видимість людини
Кислотні дощі можуть спричинити значні проблеми з видимістю через викиди, які піднімаються в повітрі та змішуються з водяною парою. Це може заважати як насолоджуватися пейзажами, так і, що важливіше, діяльністю, в якій необхідна чіткість зору, наприклад, пошуком пожеж. Показано, що кислотні властивості дощу негативно впливають на здоров’я людини лише при вдиханні через легені. Частинки кислоти можуть всмоктуватися через легеневу тканину і з часом викликати проблеми з легенями та серцем.