Пропан - це паливо, яке задовольняє близько 4 відсотків енергетичних потреб Сполучених Штатів, згідно з даними Національної асоціації газового пропану. Пропанове паливо обігріває та охолоджує будинки, особливо у сільській місцевості, та забезпечує транспортні засоби, газові грилі та генератори, серед багатьох інших видів використання у будинках, на фермах та у промисловості. Пропан, вуглеводнева сполука, є природною речовиною, що міститься разом із природними газами та нафтовими родовищами. Він виділений як побічний продукт виробництва природного газу та процесів переробки нафти. Пропан - газ при кімнатній температурі та атмосферному тиску, але перетворюється на рідину під помірним тиском або низькими температурами.
Пропан з природного газу
Пропан добувається з рідких компонентів під час переробки природного газу. Для видалення пропану з природного газу вуглеводні фракціонують і абсорбуються в нафті, що супроводжується адсорбцією до поверхнево-активних речовин або охолодженням. Вуглеводні, такі як бутан і пропан, видаляються з природного газу частково для запобігання конденсації в трубопроводах природного газу. Неопрацьований природний газ складається з приблизно 90 відсотків метану і лише 5 відсотків пропану, але близько половини пропану, який використовується в США, надходить із переробки природного газу. Пропан у 270 разів щільніше як рідина, ніж як газ, і тому витягнутий пропан зберігається та транспортується у вигляді рідини. Оскільки пропан без кольору і запаху, для виявлення додають одорант.
Пропан від переробки нафти
На різних стадіях процесу переробки нафти утворюються скраплені нафтові гази. Двома основними складовими цих скраплених газів є бутан і пропан, які складають близько 1–4 відсотків переробленої сирої нафти. Основним етапом у виробництві пропану є фракційна дистиляція під тиском або стабілізація. На цьому етапі важчі вуглеводні опускаються на дно, тоді як більш легкі вуглеводні, такі як пропан, легко видаляються з верхнього шару суміші. Кількість отриманого пропану частково залежить від типу та структури нафтопереробного заводу.
Зріджуючий пропан
Зріджуючий пропан є критично важливим для зберігання та транспортування. Якщо деякі домішки та інші вуглеводні, такі як етан, пропен або пентен, недостатньо видаляються, пропан не зріджується належним чином. Зрідження має відбуватися при правильній температурі та тиску та повинно відповідати стандартизованим специфікаціям, встановленим промисловістю зрідженого газу. Після зрідження пропану він рухається по підземних трубопроводах до станцій зберігання та розподілу. Рідкий пропан залишається у великих підземних резервуарах або кавернах перед тим, як транспортувати його залізничним транспортом, вантажівками або баржами до місцевих дилерів пропану.
Синтетичний пропан та біопропан
Пропанове паливо згоряє чистіше, ніж бензин, виділяючи менше шкідливих викидів. Хоча пропан може бути відносно екологічно чистим паливом, він є викопним паливом і не відновлюється. Поточні дослідження досліджують можливість синтезу або отримання пропану з відновлюваних джерел, таких як рослинна олія або біомаса. Прикладами джерел біомаси є трава, цукрова тростина та мікроорганізми. Хоча початкові виробничі витрати можуть бути високими, для цих нових застосувань та методів не потрібні серйозні модифікації поточних процесів переробки нафти. Застосування синтетичного пропану або біопропану має зменшити викиди парникових газів і збільшити енергетичну незалежність США.