Люди мають природну здатність порівнювати та протиставляти різні предмети. Беручи сенсорні дані, люди здатні класифікувати предмети і створювати ментальні моделі світу. Але коли ви виходите за рамки нормального людського сприйняття, ця класифікація не так проста. Мікроскопічні об'єкти всі "малі". Насправді, варіація масштабу мікроскопічних об’єктів може бути набагато драматичнішою, ніж різниця в розмірах, з якою ви стикаєтеся у повсякденному житті. Це демонструють різні розміри хромосом, атомів та електронів.
Сприйняття людини
Люди можуть бачити предмети довжиною приблизно до 0,1 міліметра. Це менше, ніж зерно солі. Ви, мабуть, досить добре уявляєте собі відносні розміри, скажімо, зерна солі, баскетболу та автобуса. Але коли ви отримуєте менше або більше, порівняння розмірів набагато складніше. Наприклад, навіть якщо ви були на Род-Айленді та в Гранд-Каньйоні, ви, мабуть, не знаєте, який саме більший - ви можете шукати його або розгадувати, але у вас немає природного відчуття розміру, як тільки речі теж стануть великий. Тільки для ілюстрації, припустимо, ви відчуваєте природні розміри об’єктів від 0,1 міліметра в довжину до приблизно 100 кілометрів у довжину. Це означає, що ви відчуваєте предмети, масштаб яких різниться в один мільярд разів.
Електрони
Електрони настільки малі, що діють за правилами, абсолютно різними від тих, що керують об’єктами, які ви можете сприймати безпосередньо. Вони іноді діють як кулі, іноді як хмари, а іноді як хвилі. Ви не можете виміряти їх розмір так само, як і розмір бейсболу. Навіть якби ви змогли зменшити розмір електрона, ви не змогли б його виміряти, оскільки вам було б важко вирішити, де його край. Електрони настільки малі, що ніхто не зміг визначити їх розмір, але вони підрахували найбільший їх радіус, і це одна мільярдна мільярдна частина метра.
Атоми
Атом складається з відносно важкого ядра, оточеного хмарою електронів. Ще раз, якщо ти зменшишся до розміру атома, тобі складно буде вирішити, як визначити його край, але ти можеш здогадатися. Коли атоми з’єднуються, утворюючи молекули, вони наближаються на певній відстані. Ви можете думати про це як про відстань, на якій два атоми "б'ються один про одного". Використовуючи це визначення, атоми мають радіус приблизно одну десять мільярдної частки метра. Тобто вони приблизно в 100 мільйонів разів більші за електрони.
Хромосоми
Хромосоми бувають різних форм і розмірів. Якщо ви думаєте про хромосому як про довгу струну, то іноді струна зливається в клубок пряжі, а іноді вона загортається, як звитий шланг. Якщо скласти розміри всіх атомів у найменшій хромосомі людини, ви отримаєте 1 600 000 атомів. Якби всі вони були нанизані в ряд, довжина була б близько двох десятих міліметра. Це в 20 трильйонів разів більше електрона. Інший спосіб думати про це: якби електрон був розміром із зерно солі, хромосома становила б дві третини відстані від Землі до Сонця. Різниця між розміром електрона та розміром хромосоми набагато більша, ніж різниця між найменшими та найбільшими об’єктами, які ви можете відчути.