Олово, скорочено Sn на таблиці Менделєєва, має кілька форм або алотропів. Комерційно використовуваний білий олово є парамагнітним, тобто не створює власного магнітного поля, а намагнічується у присутності зовнішніх магнітних полів. Більшість "жерстяних банок", однак, зроблені не повністю з жерсті.
Олов’яна банка була запатентована британським винахідником Пітером Дюрандом в 1810 році як новий метод консервування їжі. Найдавніші жерстяні банки виготовляли із заліза, покритого тонким шаром олова для корозійної стійкості.
Сталь жерсті або сталь з дуже тонким покриттям з олова з часом замінила залізо. У 1957 році виробники почали використовувати замість них алюміній. Алюміній спростив виробництво, виготовляючи банки з двох металевих шматочків, а не з трьох. Дно банки - алюмінієве, а кришка - жерстяна сталь. У 1965 році деякі виробники почали покривати сталеві банки хромом замість олова. Майже всі ці продукти досі в розмові називають "жерстяними банками".
Залізо, сталь, олово та алюміній є парамагнітними матеріалами - тому незалежно від складу вашої «жерстяної» банки, її буде притягувати магніт.