Ліпіди - це широка група органічних сполук, які відіграють важливу роль у живих організмах, включаючи структуру клітинної мембрани та хімічні сигнали, і використовуються для накопичення енергії. Ці сполуки, як правило, не розчиняються у воді, їх називають "гідрофобними", через велику кількість неполярних зв'язків у їх структурах. Три загальні категорії ліпідів - це тригліцериди (жири та олії), дигліцериди (фосфоліпіди) та стероїди.
Тригліцериди
Тригліцериди, які зазвичай називають жирами та оліями, мають довгі ланцюги жирних кислот, приєднаних до гліцерину групуються і служать теплоізоляцією, накопичувачем енергії для клітин і утворюють захисні шари для тканин і органів. Гліцеринова група містить три атоми вуглецю, причому жирна кислота приєднана до кожного вуглецю. Жирні кислоти - це довгі ланцюги вуглеводнів, які є гідрофобними, завдяки чому отриманий жир не розчиняється у воді, незважаючи на гідрофільну природу гліцерину. Жирні кислоти можуть бути далі охарактеризовані як насичені, мононенасичені або поліненасичені, залежно від зв’язків між атомами вуглецю в жирній кислоті.
Насичені жирні кислоти мають одинарні зв'язки між усіма атомами вуглецю і, таким чином, насичуються максимальною кількістю можливих атомів водню. Мононенасичені жирні кислоти мають єдиний подвійний зв’язок між двома атомами вуглецю, створюючи вигин ланцюга і зменшуючи кількість атомів водню порівняно з насиченою жирною кислотою. Поліненасичені жирні кислоти мають множинні подвійні зв'язки між атомами вуглецю жирної кислоти.
Дигліцериди
Дигліцериди, або фосфоліпіди, складаються лише з двох жирних кислот, приєднаних до групи гліцерину, та фосфатної групи, приєднаної до третього атома вуглецю гліцерину. Таке розташування атомів утворює гідрофільну головку на молекулі та два довгі гідрофобні хвости. Фосфоліпіди утворюють ліпідний бішар клітинних мембран, оскільки фосфоліпіди на кожному мембранному шарі розташовані самі з гідрофільними головками на поверхні мембрани та гідрофільними хвостами утворюють внутрішню частину мембрана.
Стероїди
На відміну від тригліцеридів та дигліцеридів, стероїди не містять жирних кислот. Натомість стероїди складаються з чотирьох об’єднаних кілець атомів вуглецю з додатковими групами, прикріпленими до боків кільця, залежно від конкретного стероїду. Холестерин - це часто згадуваний стероїд, який відіграє важливу роль в організмі в структурі клітинних мембран. Він також є попередником утворення гормонів, включаючи естроген та тестостерон, які також є стероїдами. Однак високий рівень холестерину ЛПНЩ може призвести до відкладення нальоту в судинах та потенційно до високого кров'яного тиску та серцевих нападів.