Озера та повільні річки від півдня США до півночі Канади є домом для жовтого окуня. Їх можна побачити, як вони повільно ковзають під льодом замерзлих ставків взимку і купаються в теплих мілководдях влітку. Їх велика кількість та репутація м’якого, злегка солодкого смаку роблять їх улюбленою цілорічною спортивною рибою та важливим видом здобичі.
Нерест у мілководді
•••Девід Де Лоссі / Фотодіск / Getty Images
Ранньою весною самці жовтого окуня переселяються на мілкі нерестовища з рослинністю та скелями і чекають самок. Коли вони прибувають, два або більше самців плавають поруч з ними в очікуванні виходу яєць. Яйцеклітини виділяються довгою липкою ниткою, загорнутою в желатинову трубку, і запліднюються одночасним виділенням сперми. Яєчна струна плаває і прилипає до скель, коріння та рослинності, де вона захищена від замуленого дна. Самки відкладають аж 23000 яєць у кілька ниток. Дорослі особини залишають місця нересту відразу після нересту.
Змінна дієта
Личинки окуня вилуплюються через 14 - 21 день і харчуються жовтковим мішком близько одного тижня. По мірі зростання жовтковий мішок всмоктується в їх організм, і вони починають їсти зоопланктон. Приблизно через місяць після вилуплення їх раціон перетворюється на личинок комах, прісноводних креветок та водних рослин. Як дорослі вони їдять раків, рибні яйця та меншу рибу. Їх розмір для дорослих становить від 7 до 15 дюймів в довжину, а вони важать від 1/2 до максимум 3 фунтів.
Використання рослин як камуфляжу від хижаків
Жовтий окунь зазвичай зустрічається в прозорій воді на глибинах менше 30 футів. Вони часто ховаються від хижаків, живучи в сильно оброслих районах. Вони харчуються уздовж берега в школах рано вранці та пізно ввечері, а вночі відпочивають по дну. Вони залишаються активними під льодом заморожених ставків та озер і є улюбленою мішенню льодових рибалок.
Бідні плавці та легка здобич
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Жовтий окунь росте повільно і живе до 15 років. Тривалий термін їх життя надзвичайний, враховуючи те, що вони погано плавають і не можуть швидко пришвидшитись від хижаків. Відсутність плавальних здібностей робить їх легкою здобиччю для сидів, форелі, окуня та сома. Птахи, в тому числі чаплі, орли, зимородки та дайвінг качки також харчуються жовтим окунем. Окуні часто плавають у школах розміром до 200 риб, щоб захиститися від хижаків.