Викопні копалини, збережені рештки тваринного та рослинного світу, знаходяться переважно в осадових породах. З осадових порід найбільше скам’янілостей залягає в сланцях, вапняках та пісковиках. Земля містить три типи гірських порід: метаморфічні, магматичні та осадові. За рідкісними винятками, метаморфічні та магматичні породи зазнають занадто багато тепла та тиску, щоб зберегти скам'янілості. Отже, найбільше скам’янілостей знаходиться в осадових породах, де м’якший тиск і нижча температура дозволяють зберегти минулі форми життя. Викопні копалини стають частиною осадових порід, коли такі відкладення, як грязь, пісок, черепашки та галька, покривають рослинні та тваринні організми та зберігають свої характеристики з часом.
Найкращі скам'янілості
Бруд утворюється, коли більші породи розмиваються на крихітні, як правило, мікроскопічні частинки. Ці частинки осідають у спокійних водах озер, боліт та океану, покриваючи істот, які там живуть. Бруд і глина з часом поєднуються з мінералами та іншими частинками, щоб затвердіти до сланців. Тверді частини істот, покриті грязюкою, піддаються консервації у вигляді скам’янілостей, якщо їх об’єднати з іншими матеріалами всередині сланців. Сланці легко розпадаються на шари, щоб виявити будь-які скам'янілості всередині. До копалин всередині сланців часто належать брахіоподи, скам'янілі рослини, водорості, ракоподібні та членистоногі, що потрапили в загартовану грязь. Дуже дрібні частинки грязі та глини дозволяють зберегти дрібні деталі організмів, як рідкісні скам’янілості м’якотілих організмів, знайдені в сланці Берджесса.
Екосистеми у вапняку
Вапняк утворюється, коли кальцит з води кристалізується або коли фрагменти коралів і оболонок цементуються. Вапняк часто містить скам'янілості обстріляних морських істот. Цілі рифові утворення та спільноти організмів виявлені збереженими у вапняку. Види скам’янілостей, знайдені у вапняку, включають:
- коралові
- водорості
- молюски
- брахіоподи
- мохоподібні
- криноїди
Більшість вапняків утворюється в мілководних тропічних або субтропічних морях. У деяких випадках копалини складають всю структуру вапняку.
Похований у піску
Цементовані піщинки стають пісковиком. Оскільки пісковик є більш грубим матеріалом, ніж сланці або вапняк, виявлені в них скам'янілості зазвичай не мають такої кількості деталей, як скам'янілості сланців та вапняків. Пісковик рідко містить делікатні скам'янілості. Пісковик утворюється в широкому діапазоні середовищ, включаючи пляжі, океани, піщані бари, дюни, річки, дельти, пустелі та заплави. Пісковик містить скам'янілості таких істот, як трилобіти, брахіоподи, ракоподібні, мохоподібні та рослини. Залишки наземних тварин, такі як мастодонти та динозаври, набагато частіше зустрічаються в пісковику.
Конгломерат і Брекча
Конгломератні породи утворюються з комбінацій великої та дрібної округлої гальки, часто містять кварц, цементований разом з часом. Брекція утворюється з кутових порід різного розміру, також цементованих з часом. Вони утворюються швидше сланців, вапняків та пісковиків. Конгломерати утворюються там, де гірські породи розбиваються, а потім падають до однорідності. Брекчі утворюються, коли зламані уламки залишаються близько до свого джерела. В обох випадках їхні великі частинки з такою ймовірністю не містять скам’янілостей. Конгломератні та брекчійські породи періодично забезпечують скам’янілість, однак, у гальці, з якої складаються породи. Деякі скам'янілості, знайдені в конгломератних та брекчійських породах, включають губки, брахіоподи та черевоногі молюски.
Неймовірно рідко, але ...
Скам'янілості рідко трапляються в метаморфічних або магматичних породах. Тепло і тиск, необхідні для зміни або метаморфізації гірських порід, зазвичай руйнують будь-які скам'янілості. Однак трапляються особливі обставини. Наприклад, скам'янілі черепашки та бактерії були знайдені в мармурі, який є метаморфізованим вапняком. Початкове тепло магматичних порід здавалося б неможливим середовищем для утворення копалин. Але коли попіл від виверження вулканів захоронює навколишню територію, попіл іноді інкапсулює організми. Скам'янілість дерев та черепашкових організмів, таких як брахіоподи, іноді трапляються в шарах попелу.
