Тюлені - це ластоногі, які є напівводними ссавцями з крилатими лапами. Існує 33 види тюленів, які можна знайти в арктичних та антарктичних регіонах, а також уздовж узбережжя Північної Атлантики та Тихого океану. Тюлені є основним джерелом їжі для наземних та водних тварин, таких як акули, кити, білі ведмеді, арктичні вовки та люди.
Хоча тюлені тварини не мають жодного значного захисту проти цих хижаків, вони пристосували поведінку, таку як водна спритність та безпека в чисельності, щоб захистити себе від того, щоб стати здобиччю.
Класифікація тварин-тюленів
Майже всі тюлені живуть у прохолодних та / або холодних водах біля узбережжя великих наземних мас. Сюди входять райони біля узбережжя Африки, Арктики, Антарктиди тощо.
Як уже зазначалося, тюлені - це ластоногі, які є напівводними тваринами, що мають «плавника». Однак не всі ластоногі - це тюлені. До цієї групи також належать моржі та морські леви. Багато людей змішують тюленів і морських левів, оскільки вони тісно пов’язані між собою і дуже схожі. Однак існує різниця між тваринами тюленя та морськими левами.
По-перше, "справжні" ущільнювачі також називаються вухами, оскільки вони мають отвір для вуха і не мають "вуха" над ним. Морські леви, навпаки, мають вуха і їх іноді називають вухатими тюленями, оскільки вони мають вушний клапан над вушним отвором.
У тюленів також є хутро, що покриває довгі кігті, тоді як у морських левів шкіра, що покриває короткі кігті. Нарешті, морські леви здатні обертати ластами, щоб "ходити" по суші, тоді як тюлені не можуть цього робити, і вони змушені "котитися" на суші животами майже як гусениця.
Наземні хижаки
В Арктичний регіон, білі ведмеді та арктичні вовки - природні хижаки тюленя. Тюлень є важливою частиною раціону для обох видів, оскільки поживний ізолюючий шар сального тюленя знаходиться під шкірою, щоб допомогти їм зігрітися в холодному кліматі. Антарктичні тюлені не мають природних хижаків на суші. В результаті відсутності природного хижацтва тюлені в Антарктиці мають значно більшу популяцію, ніж тюлені в Арктиці.
При самообороні деякі тюлені можуть бути здатними винищувачам. Наприклад, самець тюленя-слона може важити до 5000 фунтів, що робить його грізним ворогом проти своїх хижаків.
Інша захисна поведінка тюленів - це життя у великих колоніях, які часто містять 1000 і більше тюленів. Велика кількість тюленів в одній колонії, як і більше, часто перешкоджає наземним хижакам переваги полювати на тюленя самостійно, далеко від групи, оскільки це представляє менший ризик для хижак.
Водні хижаки
Водні хижаки, такі як великі акули як великі білі акули та кити-косатки (також звані косатки) представляють значну загрозу для тюленів, які проводять у воді до 80 відсотків свого часу. Щенята є улюбленою здобиччю водних хижаків, оскільки вони щойно почали виходити у воду і не такі висококваліфіковані плавці, як їхні батьки, які здатні швидко відійти від себе хижаки.
Розмноження на суші та перебування у великих колоніях допомагає захистити щенят тюленів від водних хижаків.
Люди
Згідно з Антарктичним зв’язком, тюлені були першими видами тварин, комерційно заготовленими в Антарктиці.
Люди полювали на тюленів майже до зникнення в 19-20 століттях заради свого м’яса, олії та шкурок. Це призвело до того, що популяція тюленів антарктичного регіону була захищена Конвенцією про збереження антарктичних тюленів.