Кажани страждають від проблем сприйняття громадськістю. Тривалий час злочинний західними культурами, значна частина широкої громадськості пов'язує кажанів з Хелловіном, кладовищами та альтер-его певного кровожерного трансільванського графа. Всупереч поширеній думці, вони не є ні гнусними літаючими гризунами, ні мають наміру заразити вас страшними, смертельними хворобами.
По правді кажучи, кажани - це довгожителі, розумні та нешкідливі ссавці, чиї закулісні внески в економіку та екосистеми людини вже давно не помічаються. Але нові загрози грибка та дмуть вітри відновлюваних джерел енергії ставлять під загрозу не лише їхнє подальше існування, але й мільярди доларів, пов’язані з виплатою мишей.
Людські переваги кажанів
Асоціація кажанів з вампірами є дещо іронічною, враховуючи, що лише три з понад 1200 відомих видів споживають кров і всі живуть у Латинській Америці, а не в Трансільванії. Більшість кажанів харчуються комахами, фруктами або нектаром. У 2011 році спеціаліст з кажанів Бостонського університету Томас Кунц та його співавтори опублікували дослідження, в якому кількісно визначаються значні, але часто недооцінені, екологічні та економічні переваги, які надають кажани.
Летючі миші, що харчуються комахами, на які припадає 70 відсотків усіх видів кажанів, можуть споживати дві третини свого тіла вага комах щоночі, включаючи шкідників, які можуть знищувати врожаї та переносити хвороби на людей та тварини. Всього за один рік мільйон кажанів споживає еквівалент 694 тонн комах.
У тропічних регіонах кажани, що харчуються фруктами та нектаром, відіграють важливу роль у розпорошенні насіння та пилку. Кажани є критично важливими запилювачами корінної агави, яка використовується для виробництва текіли та мескалів у багатомільйонні галузі в Мексиці. Інші грошові культури, які обслуговують кажани, включають манго, банани, інжир, папайю, авокадо, масло ши, а також безліч декоративних та деревних порід.
Екскременти кажанів - гуано - видобуваються для добрив та постачають необхідні поживні речовини рибам, що мешкають у печерах, та саламандрам, що перебувають під загрозою зникнення. Кажани також забезпечують культурні та естетичні цінності. Спостереження за кажанами в колонії мосту Конгрес-авеню, де проживає 1,5 мільйона бразильських кажанів з вільнохвостими, щороку приносить економіці місто Остін, штат Техас, понад 3 мільйони доларів.
Апокаліпсис кажанів
У глобальному масштабі деградація середовища існування та торгівля кущовим м’ясом зменшили популяції багатьох кажанів, що харчуються фруктами та нектаром. У Північній Америці майбутнє багатьох комах-видів мишей висить на волосині через безпрецедентна смертність внаслідок раніше невідомих загроз синдрому білого носа та енергії вітру розвитку.
Вперше синдром білого носа з’явився у північноамериканських кажанів у 2006 році і з тих пір охопив 31 штатів та п’ять канадських провінцій, головним чином на сході та Середньому Заході, нещодавно у Вашингтоні держава. Менш ніж за десятиліття від цього загинуло понад 5,7 мільйонів кажанів - рівень смертності, описаний вченими як "найбільш стрімкий спад дикої природи Північної Америки за всю історію".
Як випливає з назви, кажани, заражені надзвичайно вірулентним, холодолюбивим грибком - Pseudogymnoascus destructans - розвивають нечіткий білий наріст навколо мордочок і крил. Окрім руйнування мембран і тканин крил, він запобігає повній сплячці кажанів, змушуючи їх втрачати необхідні зимові запаси жиру та ефективно помирати з голоду. Заражені колонії спостерігали смертність понад 90 відсотків.
"Поки що нам не вдалося уповільнити його поширення", - сказав Ден Тейлор, біолог з Міжнародної організації з охорони кажанів. «Однак зараз ми знаємо набагато більше про життєвий цикл гриба, і було кілька перспективних досліджень вказуючи на те, що деякі природні бактерії, що знаходяться на шкірі кажанів і в грунті, можуть стримувати її ріст ".
Якщо розповсюдження збудника не зупинити, протягом 20 років багато видів зникнуть, серед них і маленька коричнева кажан. Колись найпоширеніші кажани в Північній Америці, що мають мільйонні чисельності, популяції маленьких бурих кажанів впали більш ніж на 75 відсотків. Окрім того, що він є одним із найдовших живучих ссавців за своїми розмірами, з тривалістю життя до 35 років, маленька коричнева кажан - ненажерлива годівниця, кожна з яких може споживати майже свою масу тіла в комах ніч.
Одночасно кілька видів мігруючих деревних кажанів зазнали впливу енергетичного розвитку вітру. У період з 2000 по 2011 рік близько 1,3 мільйона кажанів загинули від зіткнень з вітрогенераторами або від баротравми, внутрішніх травм, спричинених швидкими змінами тиску біля лопатей.
З початку 2000 р. Міжнародна організація з охорони кажанів та інші співпрацюють з промисловістю над розробкою стратегій зменшення або ліквідації кількості кажанів, загиблих на вітряних електростанціях. Показано, що збільшення швидкості скорочення вітрогенератора - швидкості вітру, з якою лопаті починають обертатися - зменшує смертність більш ніж на 50 відсотків. Пристрої, встановлені на турбінах, які виробляють ультразвукові звукові хвилі, також можуть зменшити летальність, відлякуючи кажанів від джерел звуку.
У 2008 році Кунц виступив співавтором дослідження, що намагається кількісно визначити економічні наслідки цих сукупних втрат. Дослідники підрахували, що втрата кажанів у сільському господарстві Північної Америки може впасти в межах від 3,7 до 53 млрд доларів на рік.
Посилення зв’язків з громадськістю
Окрім утилітарної цінності, Тейлор неминуче отримує запитання про сказ.
"Хоча кажани можуть переносити сказ, це надзвичайно рідко", - сказав він.
За даними Центрів контролю за захворюваннями, між 1997 і 2006 роками лише 17 випадків сказу в США були пов'язані з кажанами. Для контексту, щороку в середньому худоба вбиває 20 людей.
Незалежно від того, чи це загроза набагато більше комарів, або втрата маргарит та тостів з авокадо, сприйняття кажанами людей змінюється на краще, за словами Тейлор. Заради кажанів та людей це вдячність повинна супроводжуватися додатковим фінансуванням на дослідження та охорону.