Той, хто катався на лижах на великій горі, знає про небезпеку лавин. Щороку по всьому світу відбувається близько мільйона лавин. З цих мільйонів близько 100 000 припадає на США. Лавини трапляються не тільки в холодні місяці року, але можуть траплятися в будь-який сезон. Лавини вражають людей, спричиняючи смерть або травми, пошкодження майна та комунальних послуг, а також збій у зв'язку.
Лавина - це велика маса льоду та снігу, що розсипається зі сторони гори. Початкова точка - коли сніг рухається вниз по горі, набираючи більше снігу зі збільшенням швидкості та потужності. Другою частиною лавини називають трасу, де схил менш крутий, і сніг збереже свою швидкість і потужність. Зона вибігу - це останній етап, коли лавина потрапляє на рівну землю і вона зупиняється.
Найбільший вплив лавин на людей викликає смерть або травми. Сила від лавини може легко зламати і розчавити кістки, що спричинить серйозні травми. Задуха є найпоширенішою причиною смерті, за якою слідує смерть від травм і, нарешті, переохолодження. Люди, які поховані під лавиною, мають понад 90 відсотків виживання, якщо їх виявлять протягом 15 хвилин. Показник падає приблизно до 30 відсотків, якщо його виявити через 35 хвилин.
Лавини можуть повністю зруйнувати будинки, кабіни та хатини на її шляху. Ця сила також може завдати великої шкоди гірськолижним курортам поблизу або на горі, а також вежам гірськолижного підйомника. Лавини також можуть призвести до закриття доріг та залізничних ліній. Велика кількість снігу може покрити цілі гірські перевали та маршрути подорожей. Автомобілі та поїзди, які можуть їхати за цими маршрутами, можуть бути повністю знищені або поховані.
Інший спосіб, яким ці катастрофи впливають на людей, - це пошкодження комунальних послуг та зв'язку. Потужність цих снігових хвиль може повністю зруйнувати трубопроводи, що перевозять газ або нафту, що спричиняє витоки та розлив. Поламані лінії електропередач можуть спричинити перебої в електроенергії та змусити тисячі людей залишитися без електропостачання. Поля зв'язку, такі як телефонні та кабельні лінії, можуть затихнути, викликаючи паніку та затримку часу відгуку та порятунку.