Світовий океан постійно рухається. Ці рухи відбуваються в течіях, які, хоча і не завжди постійні, мають певні дуже помітні тенденції. Океанські води, закручуючись течіями, суттєво впливають на клімат прибережних земель світу.
Тенденції
У північній півкулі океанічні течії, як правило, протікають за годинниковою стрілкою. У південній півкулі вони, як правило, рухаються проти годинникової стрілки. Ці кругові потоки називаються звивистими, і вони іноді зворотні.
Причини
Подібно до того, як нагрівання повітря поблизу землі викликає конвекцію, яка є джерелом практично всіх метеорологічних явищ, нагрівання екваторіальних вод є причиною практично у всьому океані струми. По мірі нагрівання води вона розширюється, і це розширення змушує її виштовхуватися назовні в більш прохолодні зони. Охолоджуючись, він стискається, і це скорочення змушує його текти у напрямку до місця, звільненого теплою водою.
Ефекти
Коли земля межує з океаном, течії океану зігрівають або охолоджують його, залежно від природи конкретної течії, яка протікає цією сушею. У випадках, коли по певному узбережжю протікає тепла течія, ця прибережна зона, як правило, буде теплішою, ніж в іншому випадку, якби не виходила до виходу до моря. Подібним чином прохолодні течії призводять до того, що прибережні землі залишаються прохолоднішими, ніж вони були б, якщо б не мали виходу до моря.
Приклади
Південна Каліфорнія та Арізона мають однакову широту. Однак літо в Арізоні надзвичайно спекотне, тоді як в Південній Каліфорнії в цілому досить помірне. Це пов’язано з тим, що прохолодна тихоокеанська течія стікає з Аляски і слідує за узбережжям західних частин США. Оскільки ця течія протікає по Каліфорнії, вона тримає Каліфорнію холодною. Однак Арізона настільки далека від океану, що течія мало впливає. Подібним чином прибережні райони північної Скандинавії та північно-заходу Росії часто можуть залишатися вільними від льоду протягом зими через теплу течію, що тече туди з центральної Атлантики.
Винятки
Іноді відбуваються зрушення в океанічних течіях. Найвідоміший з таких поточних змін - Ель-Ніньо. Це трапляється, коли тихоокеанські течії змінюють напрямок, змушуючи теплі води текти уздовж американських узбереж, а прохолодні - уздовж узбережжя Азії та Австралії. Ця зміна спричиняє багато метеорологічних аномалій, таких як посуха та великі шторми у несподівані часи та місця.