Для полегшення навігації по всьому світу була винайдена стандартна географічна система координат. Горизонтальні лінії широти та вертикальні лінії довготи складають цю сітчасту систему, розрізаючи Землю на квадранти та кути. Використовуючи центр Землі як вихідну точку, можна розрахувати кутову відстань, виміряну в градусах, а потім використовувати для точного визначення місця на поверхні Землі.
Лінії широти та екватор
Лінії широти, за визначенням, позначають кутову відстань між екватором та північним або південним полюсами відносно центру Землі. Екватор використовується як початок для вимірювання широти, оскільки це лінія, яка оточує діаметр Землі. Оскільки екватор рівновіддалений від географічного північного та південного полюсів, він ділить північну півкулю від південної.
Як вимірюється широта
Лінії широти паралельні одна одній. Тому будь-яка лінія широти над екватором вимірюється як X градусів північної широти; будь-який нижче екватора вимірюється в X градусах південної широти (X є змінною, наприклад, 10 градусів, 2 градуси тощо); також використовуються скорочення N для півночі та S для півдня).
Широта екватора
Лінія, проведена від центру Землі до екватора, дасть кут 0 градусів, а отже, місцезнаходження екватора, як кажуть, знаходиться на 0 градусах широти. Оскільки екватор охоплює діаметр Землі, не потрібно N або S, щоб вказати, на який широтний переріз Землі йде посилання.
Довгота
Тоді як лінії широти проходять зі сходу на захід (по горизонталі), лінії, що проходять з півночі на південь (по вертикалі), відомі як лінії довготи. За визначенням, лінії довготи відповідно починаються та закінчуються на географічному північному та південному полюсах - горизонталі відстань між лініями довготи звужується до 0 градусів на кожному з полюсів і розширюється по мірі наближення до екватор. Іншими словами, лінії довготи сходяться на полюсах і, отже, не паралельні одна одній. Але поздовжні лінії перпендикулярно перетинають лінії широти. Наприклад, лінія, що йде від північного (або південного) полюса до екватора, дає кут 90 градусів, пояснює геолог Стівен Окулевич.
Географічні координати
Також відомі як меридіани, лінії довготи варіюються від 0 градусів до 180 градусів від первинного меридіана (0 градусів) в Англії до міжнародної лінії дати (180 градусів). Географічні координати визначаються, коли лінії довготи перетинаються з лініями широти. Ці координати визначають розташування місця на Землі, наприклад екватора.
