Більша частина води у світі - це морська вода, що міститься здебільшого в океанах, які покривають землю. Тільки близько 2,5 відсотків загальної води в усьому світі становить прісна вода. Прісна вода міститься в льодовиках і крижаних шапках, і близько 30 відсотків становлять підземні води, що включають озера та річки. Грунтові води трапляються майже скрізь, де є суша - від боліт до скелястих місцевостей. Коли підземні води заповнюють усі пори ґрунту або гірських порід, ґрунт називається «насиченим». Глибина води - це межа між насиченою та ненасиченою землею і під впливом дощу, снігу, зрошення, посухи та активних свердловин у площі. Більшість прісної води для людських потреб надходить із підземних вод.
Характеристики таблиці води
Вологість ґрунту під поверхнею суші відбувається у двох зонах: ненасиченій зоні та зоні насичених. Проміжки або пори між піщинками, грунтом або гірськими породами заповнені лише частково або зовсім не заповнені з водою в ненасиченій зоні, тоді як простори повністю заповнені водою в насиченій зона. Рівень води окреслює межу між цими двома шарами. Тонкий шар безпосередньо над рівнем води називається "капілярною бахромою". Капілярна бахрома від декількох сантиметрів (близько 1 товщиною до 60 сантиметрів (близько 2 футів), і створюється шляхом витягування води з насиченої зони капілярною дією. Глибина водного шару варіюється залежно від складу суші, від нуля в заболочених районах до глибини понад 25 метрів (300 футів). Деякі рівні води перетинаються з озерами та річками і модифікуються ними. Водні шари не бувають рівними або горизонтальними: вони часто слідують конформації суші і, як правило, злегка похилі, в результаті чого підземні води стікають.
Потоки підземних вод
Опади, такі як дощ, потрапляють у струмки та озера та просочуються в землю. Стягнута гравітацією вниз, вода починає заповнювати порожні або частково порожні простори в грунті або між частинками гірських порід. Коли вода, що проникає, досягає рівня води і насиченої зони, вона починає рухатися горизонтально з грунтовими водами. Грунтові води в насиченій зоні перетікають з вищих на нижчі висоти. На відміну від потоку води в потоках та річках, підземні води рухаються дуже повільно. Рух у піщаному або гравійному ґрунті може становити міліметри на день, а в глинистому рух може бути ще повільнішим.
Фактори, що впливають на швидкість підземних вод
Основними факторами, що впливають на швидкість потоків підземних вод, є пористість, кількість вільних просторів у ґрунті або гірських породах; проникність, взаємозв’язок пір; і гідравлічний градієнт, нахил водного шару. Швидкість підземних вод зростає із збільшенням проникності та гідравлічного градієнта. Пісок, гравій, пісковик та деякі види кристалічних порід дозволяють ґрунтовим водам легко текти, тоді як дрібнозернисті відкладення, такі як сланці та мул, перешкоджають легкому руху ґрунтових вод.
Підземні водоносні горизонти
Водоносні горизонти - підземні водойми, які містять рясні підземні води в порах або просторах. Більша частина свіжої питної води у світі забирається з водоносних шарів. Деякі водоносні горизонти створюються шарами, складеними з насиченого глинами ґрунту або основи. Танення снігу або дощу створює насичену зону над обмежувальним шаром, оскільки вода не може просочуватися за межі обмежувального шару. Потік водоносних горизонтів залежить як від сили тяжіння, так і від тиску, створюваного висотою суші. Закриті водоносні горизонти утримують грунтові води під тиском, тоді як необмежені водоносні шари не знаходяться під тиском, і рівень води не підніметься над рівнем води при проколі.