Три типи нерівного напруження на земній корі - стиснення, натяг та зсув. Стрес виникає через те, що зламана кірка їде на пластичній мантії, яка повільно вливається конвекційні струми. Пластинки кори в одних місцях стикаються, в інших розриваються, а іноді і подрібнюються одна об одну.
Стиснення: коли пластини стикаються
Коли пластини притискаються одна до одної, край однієї пластини стискається вниз за рахунок стиснення, коли край іншої пластини проїжджає по ній. Ці зони субдукції виглядають як глибокі океанські траншеї, як правило, звернені до гір - виступаючого краю переважної плити. У багатьох місцях, таких як "Вогняне кільце" Тихого океану, матеріал тонучої кори взаємодіє з гарячою мантією внизу, спричиняючи лінії вулканів, таких як ті, що знайдені на Алеутських островах, в Андах та на Каскадному хребті в західній частині США Штатів.
Напруга: коли тарілки розтягуються
Пласти кори, що відриваються одна від одної або руйнуються, під напругою можуть розвинути рифтові долини, як це спостерігається у Східній Африці. Кора заповнює розвиваються щілини у вигляді базальту, який може залити поверхню, утворюючи базальтовий порог. У серединно-океанічних хребтах Атлантичного та Тихого океанів розплавлений базальт, що виділяється під водою, твердне в подушкоподібні краплі, створюючи нову океанічну кору. найновіша кора найближча до хребтів. Гідротермальні отвори випускають гарячу, насичену мінералами воду, яка нагадує чорний дим.
Зсув: коли пластини шліфуються одна біля одної
У деяких випадках краї пластин ковзають один біля одного, ані суттєво не стискаючи і не відриваючи. Тут рух викликає поперечний зсув. Там, де рух спричиняє горизонтальний зсув, це називається несправністю "удару-ковзання". Хорошим прикладом є розлом Сан-Андреас, де Тихоокеанська плита ковзала на північний захід повз Північно-Американську плиту. Рух не плавний; плити накопичують стрес, який з часом вивільняється різким рухом, спричиняючи землетруси, як подія Сан-Франциско 1906 року.
Небезпека стресу та руху
Землетрус у Сан-Франциско є яскравим прикладом небезпеки, пов'язаної з переміщенням кори. Коли рух відбувається вздовж розлому, сусідні конструкції зазнають пошкоджень. Однак загроза може походити здалеку, як у випадку японського землетрусу 2011 року в Тохоку, який стався приблизно в 100 милях від берега на схід. Переміщення по розлому вздовж зони субдукції призвело до того, що переважне морське дно стрибнуло приблизно на 50 метрів, породжуючи серію руйнівних хвиль цунамі. Вулканічний попіл у повітрі представляє небезпеку для світової авіації.