Феномен глобальне потепління, поступове підвищення середньої температури Землі, часто пов’язане з парниковими газами, вже дало багато помітних короткочасних наслідків. На додаток до цього, кліматологи прогнозували довгострокові наслідки, беручи до уваги норми споживання викопного палива та тенденції у виробництві сонячної енергії. Хоча не всі вчені погоджуються з кожним передбаченням, більшість передбачає значне зменшення льодовикового льоду, значні екологічні зрушення та підвищення рівня океану.
Зменшення льодовиків
Льодовики - це великі напівстійкі маси льоду, знайдені в холодних регіонах; протягом багатьох років сніг накопичується і стискається під власною вагою, утворюючи лід. Під час останнього льодовикового періоду льодовики покривали близько 32 відсотків земної поверхні Землі; в даний час вони складають близько 10 відсотків. Їх великі розміри та стабільність протягом століть призвели до наукового інтересу до цих крижаних тіл. Підвищена температура призвела до умов, коли льодовики тануть швидше, ніж нові снігопади історично підтримували або збільшували свої розміри. З середини 20 століття зменшення розмірів льодовиків було добре задокументовано; глобальне потепління може спричинити зникнення деяких.
Довший сезон зростання в США
Дослідження, опубліковане Міністерством сільського господарства США, передбачає, що східна половина США втрачатиме близько п'яти морозних днів на рік, а Захід до 2030 року втратить до 20. У тому ж дослідженні стверджується, що в той самий часовий проміжок вегетаційний період у США буде набирати приблизно 15-30 днів на рік. У помірних широтах в 19-річний період з 1990 по 2009 рік весна починалася на 10-14 днів раніше.
Зміни біому
Згідно з дослідженням NASA, глобальне підвищення температури призведе до зміни рослинних угруповань приблизно на половині поверхні Землі до 2100 року. Ліси, тундра, луки та інші види рослинних угруповань змінюватимуться від одного основного типу до іншого. Оскільки рослини і тварини співіснують у системах, які вчені називають біомами, тваринам, які залежать від рослин, швидше за все, доведеться адаптуватися, мігрувати або загинути. За даними NASA, північна півкуля, включаючи США, Канаду та Росію, схильна до особливо високих ризиків цих змін.
Підвищення рівня океану
Кліматологи передбачали, що протягом багатьох десятиліть танення полярного льоду випустить велику кількість води у світовий океан, що, в свою чергу, підвищить їх рівень. Національне управління океану та атмосфери прогнозує підвищення рівня океану приблизно з 32 до 64 дюймів протягом 2100 року, а поточна зміна складе 0,12 дюйма на рік. З 1870 р. Рівень океану вже зріс на 8 дюймів, і ця тенденція, здається, пришвидшується. Це матиме найбільший потенційний вплив на прибережні суші, які стануть затопленими або потребуватимуть великих штучних бар'єрів; велика людська популяція називає ці регіони домом або економічно залежить від них.
