Оскільки більшість пустель лежать у внутрішній частині континентів, у них немає води для помірного зниження температури. У цих кліматичних районах, що не мають виходу до моря, зазвичай мало опадів і великі екстремальні температури. Денні температури часто високі, а вночі температура в деяких пустелях опускається до стукітів, що стукотять. Завдяки унікальному поєднанню умов лише певні організми зі спеціальними пристосуваннями можуть вижити в таких негостинних районах.
Опади
У пустелях на рік випадає менше 50 сантиметрів (19,7 дюймів) дощу. У пустелі Атакама в Чилі випадає найменше опадів серед усіх сучасних пустель, в середньому на рік випадає лише 1,5 сантиметра (0,6 дюйма) дощу. Загалом, у пустелях Сполучених Штатів випадає найбільше опадів на рік серед усіх світових пустель, в середньому на рік випадає близько 28 сантиметрів (11 дюймів) дощу. Деякі внутрішні пустелі утворюються внаслідок затінення дощів, тому ці пустелі не часто бачать дощі. Вологе повітря піднімається над гірськими хребтами, а дощ випадає на навітряні або поблизу боки і вершини гір. Це виснажує вологу, так що коли повітряна маса перетинає гори і опускається в землю за її межами, на підвітряному або далекому боці гір не випадає опадів.
Гарячі пустелі
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Типові гарячі пустелі, з якими ви можете бути знайомими, включають Сахару в Африці, Атакаму в Чилі і Мохаве в США. Пустелі, як правило, лежать у крайніх межах температурних діапазонів. На вищому кінці спектра температури пустель можуть злетіти до палючих 49 градусів Цельсія (120 градусів за Фаренгейтом) із середньорічною температурою від 20 до 25 градусів за Цельсієм (від 68 до 77 градусів за Фаренгейтом) діапазон. На нижньому кінці пустелі можуть зануритися до морозного -18 градусів Цельсія (-0,4 градуса за Фаренгейтом). Однак пустелі на півночі США, Європі та північній Азії мають більш помірний клімат, денні літні температури коливаються від 21 до 27 градусів Цельсія (від 70 до 80 градусів за Фаренгейтом), а нічні температури коливаються близько 10 градусів Цельсія (50 градусів Фаренгейта).
Холодні пустелі
•••Виробництво постійного струму / Digital Vision / Getty Images
Не всі пустелі мають гарячу температуру; вчені класифікують тундру як "холодну пустелю". Тундра охоплює частини Гренландії, Північної Америки, Північна Європа та Азія, острови в Північному Льодовитому та Беринговому морях та регіони, що оточують континент Росія Антарктида. Екстремальні температури, сухий клімат, мало опадів і дефіцит тваринного і рослинного світу характеризують як гарячі, так і холодні пустелі. Умови тундри існують поблизу полярних районів і на вершинах гір і хребтів. За рік в тундрі випадає лише 15-25 сантиметрів (шість-10 дюймів) опадів. Тундра настільки холодна, що шар землі неподалік від поверхні постійно замерзає. Коріння рослин не можуть проникнути через цей твердий шар вічної мерзлоти, тому тундри не можуть підтримувати значні породи дерев. Взимку в тундрі в середньому близько -34 градусів за Цельсієм (-30 градусів за Фаренгейтом), а влітку в середньому від трьох до 12 градусів за Цельсієм (від 37 до 54 градусів за Фаренгейтом).
Флора
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Такі рослини, як кактуси, полин, мох і мескіт характеризують теплі пустелі світу. У кактусів голкоподібні листя, призначені для запобігання втрати води. Фотосинтез - процес, за допомогою якого рослинні клітини використовують їжу для отримання їжі сонячного світла, вуглекислого газу та води, відбувається переважно в стеблах цих рослин. Стебла також запасають воду, тому вони здаються яскраво вираженими і м’ясистими. Рослини в пустелях поширюють своє коріння далеко під землею, проте досить близько до поверхні, щоб вбирати будь-яку доступну воду під час рідкісних дощів. Деякі рослини беруть участь в алелопатії, в процесі якої рослини вводять отруйні хімічні речовини в грунт, щоб знищити коріння інших рослин, щоб зменшити конкуренцію за поживні речовини. Оскільки в цих регіонах ресурсів недостатньо, пустельні рослини значну частину своїх ресурсів присвячують захисту від хижаків та зменшенню конкуренції з боку інших рослин.
Фауна
•••Фотодіск / Digital Vision / Getty Images
Серед тварин, які влаштовують свої будинки в пустелях, є дрібні ссавці та плазуни. Більші ссавці важко переживають пустелі, оскільки їх потреба у воді занадто велика для наявної кількості води. Рептилії, як правило, добре працюють в умовах пустелі, оскільки їх шкури не дають їм втратити занадто багато води. Гаряче сонце зігріває їхні тіла, щоб дати їм енергію, щоб стати достатньо активними, щоб зловити здобич протягом дня. Деякі тварини ховаються в затінених місцях вдень і виходять в нічну прохолоду. Деякі види ссавців прийняли цей нічний спосіб життя та змінили структури, такі як ефективні нирки, які утримують значну частину води з їжею, яку вони їдять.