Жирафи, найвищі наземні тварини на Землі, зустрічаються в Африці в сухих зонах на південь від пустелі Сахара. У цих районах повинні бути дерева, оскільки жирафи зазвичай пасуться на листі дерев. Жирафи є соціальними тваринами і складатимуть невеликі, неорганізовані групи без керівної структури. Вони мають середню тривалість життя в дикій природі 25 років.
Фізичні характеристики
Дорослі жирафи мають висоту від 14 до 19 футів. Вони важать від 1750 до 2800 фунтів. Як правило, самки легші за самців і приблизно на 2 фути коротші. Довга шия має лише сім хребців, але кожен сильно витягнутий. Передні ноги жирафа трохи довші, ніж задні. Візерунки шкіри можуть допомогти замаскувати їх від хижаків. Деякі підвиди мають візерунки, які за формою нагадують листя дуба. Інші мають візерунки квадратної форми. У жирафів також є три рогоподібні гудзики, покриті шкірою та волоссям на голові. Зверні, оссикони, утворені з відкладень кальцію згідно із зоопарком Сан-Дієго.
Дієта
Основним джерелом їжі жирафа є дерево акації, яке відоме своїми неприємними колючками. Жирафи використовують довгі язики розміром близько 18 дюймів, щоб дістатися до колючок. Густа слина захищає травну систему жирафа у разі випадкового проковтування колючки. Іноді вони також їстимуть чагарники, фрукти та траву. Зрілий жираф може споживати до 75 фунтів їжі на день.
Поведінка та розмноження
Відомо, що чоловічі жирафи борються за домінування над самками, стикаючи собі шию або голову. Більшість цих поєдинків не призводять до серйозних травм. Жіночі жирафи статевозрілі на п'ятому році життя, а вагітні самки мають термін вагітності 15 місяців. Висота новонародженого теляти - близько 6 футів, вага - близько 150 фунтів.
Риси виживання
Найкращий захист жирафа від хижаків - це його розмір, але жирафи також напрочуд швидкі зі швидкістю до 35 миль на годину. Вони мають потужний удар, який може вбити хижих тварин, таких як леви та крокодили. Жирафи найбільш вразливі при поливі ям, тому що їм доводиться довго згинати шию. Жирафи часто збираються групами біля водопоїв і по черзі спостерігають за хижаками. Оскільки листя акації містять велику кількість води, жирафи можуть вижити довгий час, не пивши в поливах. Здатність жирафа засвоювати грубу рослинну їжу, таку як листя, є ще однією рисою виживання. У тварини є шлунок, що містить чотири відділення. Жирафи частково перетравлюють шорсткий рослинний матеріал, а потім відригують його назад у рот, щоб жувати, як жуйку.