Світову популярність Парикутін отримав у 1943 році як вулкан, що народився на мексиканському кукурудзяному полі. Названий на честь одного із сіл, яке воно знищило, воно знаходиться в зоні вулканічної активності що рухається на схід - захід через південь Мексики і викликаний тектонічними плитами, що рухаються проти кожної інший. Однак кількість залучених тектонічних плит та спосіб їх взаємодії - це така ж відома геологічна загадка, як народження Паракутіна.
Виверження 1943-1952
Тижні тремтіння та бурчання навколо Парикутіна, села поблизу Урупана, приблизно за 320 кілометрів на південь від Мехіко, передували першому виверженню вулкана 20 лютого 1943 року. Того дня земля на кукурудзяному полі розбухла за два метри до того, як вона тріщила, шипіла і виділяла попіл та сірчисті пари. До вечора полум'я із землі піднялось у повітря понад 800 метрів. Вулкан побудував конус з лави та попелу, який за день піднімався до 50 метрів, через тиждень - 150 метрів і досягав 424 метрів до моменту припинення виверження в 1952 році.
Тектонічна установка
Парикутин знаходиться в межах вулканічного поля Мічоакан-Гуанахуато. Цей регіон містить понад 1400 вулканів, багато з них з коротким життям, як Парікутін. Зона MGVF є частиною трансмексиканського вулканічного поясу, який простягається на схід-захід через Мексику. Коли тектонічні плити Кокосів і Рівери занурюються або занурюються під плитою Північної Америки, вони спричиняють вулканізм. Цей процес також створює глибоку траншею - Середньоамериканську зону субдукції - біля західного узбережжя Мексики. У більшості зон субдукції вулкани та землетруси відбуваються по дузі, паралельній траншеї. Мексиканська вулканічна зона вигинається до траншеї під кутом 15 градусів, і геологи змушують замислюватися, чому.
Північноамериканські, Фаральонові та Тихоокеанські плити
Близько 235 мільйонів років тому за часів пізнього тріасу північноамериканська плита - плита континентальної кори, на якій Канада, він, Сполучені Штати Америки та більша частина Мексики стоять - відірвалися від суперконтиненту Пангея і почали дрейфувати на захід. Близько 100 мільйонів років тому північноамериканська плита сходилася з плитою Фараллон, яка складалася з більш щільної океанічної кори і рухалася на схід. Більш важка плита Фараллон затонула, занурилася під північноамериканську та роздробилася. За часів олігоцену, близько 23 мільйонів років тому, більша частина Фараллонової плити знаходилася під Північною Америкою плити, залишивши три залишки: плиту Хуана де Фука на півночі та плити Кокоса та Наски до південь. Тихоокеанська та північноамериканська плити переселилися, щоб скоротити розрив, створивши розлом Сан-Андреас, коли вони ковзають повз один одного.
Кокосова плита
Геологи з Каліфорнійського технологічного інституту вважають, що, коли плита Кокоса продовжувала занурюватися під північноамериканську плиту, вона змінила свою форму від опускання вниз до горизонтальної. Підводну плиту потрібно закопати принаймні на 100 кілометрів під поверхнею, щоб утворилася розплавлена магма, яка створює вулкан. Кокосова плита не досягла цієї глибини, поки майже не опинилася на узбережжі Мексиканської затоки. Це означало, що вулкани на заході Мексики перекриваються, коли вулканічна активність мігрує на схід. Ця міграція припинилася 22 мільйони років тому, коли Кокосова плита знову почала опускатися вниз і змусити вулкани мігрувати назад до Тихого океану. В результаті дуга вулканів на півдні Мексики лежить косо до траншеї Середньої Америки.
Пластина Рівера
Близько 10 мільйонів років тому мікропланшет Рівера відокремився від північної верхівки Кокосової плити. Геологи з Мексиканського університету кажуть, що на 20-й паралелі вона стрімко опускається понад 50 градусів до горизонталі, оскільки вона занурюється під північноамериканську плиту приблизно на три сантиметри на рік. Це трохи на північ від регіону Мічоакан, де розташований Парикутин. Однак плита Кокосу на півдні, що лежить в основі Парікутіна, рівна, але занурюється під північноамериканську плиту швидше від 5 до 6 сантиметрів на рік. Складна динаміка між двома плитами створює такі вулкани, як Парікутін, які мають короткий час виверження.