Земна кора може зазнати змін внаслідок різноманітних сил. Зовнішні сили, які спричиняють зміни в земній корі, можуть включати вплив метеоритів та діяльність людини. Теорія, яка пояснює зміни в земній корі внутрішніми силами, називається тектонікою плит. Ця теорія припускає, що кора поділяється на ряд різних ділянок, рух яких породжує багато змін, що спостерігаються людиною в корі.
Теорія континентального дрейфу
Теорія тектоніки плит виникла у відповідь на появу материків. Переглядаючи карту світу, ви можете побачити, що багато окремих материків Землі збігаються. Наприклад, західне узбережжя Африки, схоже, добре прилягає до східного узбережжя Південної Америки. У 1912 році німецький вчений на ім’я Альфред Вегенер запропонував об’єднати всі континенти в одну землю, яку він назвав Пангея. Вегенер висунув гіпотезу, що з часом Пангея розпалася на багато різних частин, а континенти відійшли в місця, які ми знаємо сьогодні. Вегенер припустив, що відцентрові та припливні сили Землі спричинили дрейф материків.
Розвиток тектоніки плит
Багато вчених не відразу прийняли теорії Вегенера, багато в чому через відсутність переконливого механізму. Зрештою, дослідження океанічного дна в 1950-х роках призвело до пожвавлення інтересу до теорії дрейфу континенту. Робота Артура Холмса представляла особливий інтерес під час цього відродження. У 20-х роках Холмс запропонував, щоб конвективний рух в мантії планети - рух, спричинений теплом, спричиняв дрейф континента. Це стало основним механізмом використання тектоніки плит для опису руху материків; конвекція земної мантії викликає рух по земній корі.
Природа тектоніки плит
Вчені ділять земну кору на сім основних плит - антарктичну, тихоокеанську, євразійську, північноамериканську, південноамериканську, австралійську та африканську. Різні пластини рухаються в різних напрямках. Збіжні межі - це ділянки, де пластини рухаються одна до одної. Розбіжні межі - це місця, де пластини віддаляються одна від одної. Нарешті, межі трансформації - це ділянки, де пластини рухаються вздовж меж одна одної. Вчені також поділяють Землю на ряд менших, другорядних плит, які надалі сприяють геологічній діяльності.
Ефекти тектонічного руху
Рух пластин повільний у порівнянні зі швидкістю, з якою людина звикла рухатися. Порівняно одна з одною пластини рухаються до 20 сантиметрів на рік. Хоча люди не відчувають цього руху під ногами, він має досить масивні наслідки на поверхні. Наприклад, прикордонні райони основних тектонічних плит мають високу концентрацію землетрусів. Один із специфічних механізмів землетрусів називається субдукцією. Субдукція передбачає ковзання однієї пластини під іншу, в земну мантію. Цей рух також впливає на вулканічну активність і формування гірських хребтів на плиті.