Алеутський жолоб простягається на захід гігантською дугою від південно-західного узбережжя Аляски. Ця геологічна особливість є частиною Тихого вогняного кільця, тектонічно активного регіону, що оточує Тихий океан. Як і більшість вулканічно та сейсмічно активних регіонів, це кільце, а точніше, Алеутська западина живляться збіжними межами. Тут тектонічні плити стикаються з величезною силою, створюючи драматичні форми рельєфу та геологічні особливості.
Тектонічні межі
Існує три основних способи взаємодії тектонічних плит між собою. Площа, де стикаються плити, називається межами плит. Перший - це розбіжність кордонів. Ці межі виникають там, де плити поширюються, утворюючи нову кірку. Другий - це межі перетворень. Ці межі виникають там, де плити ковзають одна біля одної, створюючи розломи на суші або зони руйнування на морському дні. Третя - це збіжні межі. Ці межі виникають там, де пластини стикаються між собою. Алеутський жолоб - побічний продукт межі збіжної плити.
Зони субдукції
Існує два основних типи конвергентних меж. Коли зіткнулися дві однаково плавучі материкові плити, вони роздавлюються між собою. Однак другий тип трапляється там, де пластини неоднакової щільності стикаються, утворюючи зону субдукції. У зоні субдукції більш щільна пластина притискається до легшої пластини. Це випадок з Алеутською траншеєю. Тут щільна Тихоокеанська плита, океанічна плита, витісняється під більш плавучу Північноамериканську плиту, континентальну плиту. У міру занурення пластини під індукцією утворюється глибока траншея.
Алеутський жолоб
Алеутський жолоб, який утворився вздовж збіжної межі і був утворений зануренням океанічної плити, простягається на 2000 миль. У найширшому місці траншея перевищує від 50 до 100 миль. Ще більш вражаючою є величезна глибина Алеутського жолоба, яка досягає максимальної глибини понад 26000 футів. Траншея найглибша від західного кінця до середньої точки, в той час як вона стає більш мілкою, коли тягнеться на схід. Це пояснюється тим, що до свого східного кінця конвергентна межа стає трансформованою, при цьому Тихоокеанська та Північноамериканська плити ковзають одна проти одної, а не стикаються.
Інші геологічні ефекти
На додаток до утворення глибокої траншеї, зони субдукції утворюють вулканічні дуги. Це відбувається тому, що, коли піддувна пластина спускається в мантію, пластина плавиться. Потім ця розплавлена гірська порода піднімається на поверхню, виробляючи вулканічну активність уздовж ланцюга, що проходить паралельно межі. У випадку з Алеутською траншеєю ця зростаюча магма утворила Алеутські острови, що мешкають між траншеєю та материком. Він також створив Алеутський хребет, який проходить уздовж краю континенту.