У перекладі з латинського коріння слово «літосфера» означає «сфера скелі». Літосфера Землі охоплює гірську породу, яка утворює поверхневий шар кори і простягається нижче до початку мантія. Досягаючи глибини 200 кілометрів (120 миль) в континентальних районах, літосфера є крихкою і постійно зміщується через коливання щільності та температури навколишньої породи.
Літосфера
З трьох шарів Землі - внутрішнього ядра, мантії або середніх шарів і зовнішньої кори поверхні - літосфера включає земну кору і верхню частину мантії. Континентальна літосфера є найтовстішою у світі. Під океаном літосфера тонша, простягаючись лише приблизно на 100 кілометрів (60 миль).
Літосферна щільність
Щільність літосфери змінюється залежно від температури, глибини та віку. Приблизно на 50 кілометрах під поверхнею Землі вимірювання щільності сягають 200000 фунтів на квадратний дюйм (13790 бар). Внаслідок тиску з боку вищезгаданої кори та мантії літосферна щільність, як правило, зростає із збільшенням як віку навколишніх порід, так і глибини.
Температура
Температура літосфери може коливатися від температури кори в нуль градусів Цельсія (32 градуси за Фаренгейтом) до температури верхньої мантії 500 градусів Цельсія (932 градусів за Фаренгейтом). При поєднанні з тиском і щільністю, знайденими в глибших шарах літосфери, високі температури спричиняють гірська порода плавиться і тече під поверхнею - ключовий фактор тектонічної та сейсмічної активності навколо глобус.
Океанічна літосфера
Океанічна літосфера підпорядковується тим же законам фізики, що і континентальна літосфера Щільність океанічної літосфери залежить більше від товщини верхньої мантії, ніж від поверхні кірка. Поглинання або «занурення» більш щільної океанічної літосфери під менш щільними шарами може спричинити сильні землетруси, такі як по краю Тихого океану.