Мінерал - це природне тверде речовина зі структурою та певним хімічним складом. Незважаючи на те, що мінерали є подібними до гірських порід, мінерали є будівельними матеріалами для їх вироблення, і вони містяться в різних типах гірських порід різної форми та хімічного складу по всій земній корі. Хоча мінерали відрізняються за формою, складом і розподілом, чотири основні класи мінералів складають земну кору.
Силікати
Клас силікатних мінералів становить 90 відсотків земної кори і являє собою сполуки кремнію та інших хімічних елементів. Два найпоширеніші типи силікатів, що знаходяться в земній корі, - це кварц та польовий шпат. Кварц, також називається діоксид кремнію, містить кремній та кисень і має одночасно прозорі та кольорові типи, такі як:
- гірський кришталь
- аметист
- цитрин
Польові шпати, такі як альбіт та олігоклаз, часто містять алюміній, кальцій та натрій, а також кремній. Менша концентрація силікатів включає слюду та олівін.
Карбонати
Кальцит, що складається з кальцію та вуглецю, є ще одним важливим фактором, що сприяє розвитку земної кори, приблизно на 4 відсотки. Також відомий як карбонат кальцію, кальцит поширений у всіх трьох типах порід, включаючи осадовий вапняк та пісковик, метаморфічний мармур та магматичний карбонатит. Різновиди та забарвлення мінералів кальциту численні, включаючи арагоніт, поліморф кальциту. Поліморф - це мінерал з однаковим хімічним складом, але утворений в іншій формі.
Оксиди
Інший клас мінералів, що містяться в земній корі, - це оксиди, що утворюються з киснем та іншими хімічними елементами. Поширеним оксидним мінералом є магнетит, що складається з кисню та заліза. Складаючи 3 відсотки кори, магнетит чорний із тьмяним до металевим блиском. Пов’язані оксидні мінерали включають хроміт і дорогоцінний камінь шпінель. Хроміт складається із заліза, хрому та кисню, тоді як шпінель - це барвистий камінь, що складається з магнію та алюмінію, а також кисню.
Сульфіди
Незважаючи на те, що сульфіди вносять невелику кількість кори в земну кору, багато з них є цінними компонентами металевої руди, такі як мідь, свинець, срібло, цинк та залізо, причому залізні руди складають решту 3 відсотків земної маси кірка. В основному в магматичних або вулканічних породах, сульфіди, як правило, металеві та непрозорі, такі як аргентит, сульфід срібла. Проте існують прозорі сульфіди, включаючи кіновар, мінерал, що складається з ртуті та сірки, і реалгар, що складається з миш'яку та сірки.