Гербіли - мишоподібні гризуни з сімейства Cricetidae, що населяють більш сухі регіони Азії та північної Африки. У дикій природі існує майже 100 різних видів піщанок, але більшість домашніх тварин - монгольські піщанки, Meriones unguiculatus. Вони дуже соціальні тварини, і обидва батьки піклуються про молодняк.
Пристосування до температури
Більшість піщанок живуть в сухому кліматі, який зазвичай дуже жаркий вдень, а в північних діапазонах температури вночі можуть сильно похолодитися. Гербіли, як правило, залишаються в своїх норах в найспекотніші частини доби та найхолоднішу частину ночі. Температури в норі помірніші, ніж на вулиці.
Вода
Оскільки багато піщанок живе в пустелях, здатність ефективно переробляти воду є важливою адаптацією до виживання. Зазвичай піщанки не мають доступу до водойм у дикій природі, тому більшу частину води вони отримують із рослин, які вони їдять. Значна частина цієї води утримується в жирових клітинах їхніх тіл. Піщанки виробляють лише невелику кількість дуже концентрованої сечі, а кал у них дуже сухий, тому в їхніх відходах втрачається мало води. Їжі також може бути дефіцитно в пустелі, тому піщанки накопичують насіння та рослинні речовини в норах.
Фізичні пристосування до небезпеки
Гербіли мають кілька фізичних пристосувань, які допомагають їм уникати хижаків. Гербіли мають значно менший запах, ніж інші гризуни, такі як щури та миші. Їх забарвлення в дикій природі, як правило, світло-коричневий, що добре поєднується з оточенням пустелі і робить їх менш помітними для хижих птахів. Вони чудово чують слух, що може попередити їх про небезпеку, а також добре периферичний зір. Завдяки своїм міцним заднім ногам, піщанки також є прекрасними стрибунами. Їх довгі хвости допомагають підтримувати рівновагу під час стрибків. Якщо піщанка потрапила за хвіст, частина хвоста відшарується, що дозволить піщанці втекти. На відміну від ящірок, хвіст у піщанки не відросте.
Поведінкові адаптації до небезпеки
Якщо піщанка відчуває небезпеку, вона часто стукає хвостом. Грук попереджає інших піщанок поблизу, що існує небезпека, а інші піщанки також почнуть битись або пірнати для входів у свої нори. У кожній норі житиме лише одна родина піщанок, але нори дуже великі, містять місця для гнізд та місця зберігання їжі. Завжди є більше одного входу в нору, тому, якщо такий хижак, як змія, потрапляє в нору, сім’я піщанок має спосіб врятуватися.
