Топографічні карти є важливим інструментом, оскільки вони можуть представляти тривимірний ландшафт у двох вимірах. Людина, яка вміє читати топографічну карту, серед інших особливостей суші може з’ясувати місце розташування вершин, долин, хребтів та сідловин. Карти топо також можуть показати вам, чи будете ви їхати вгору чи вниз по певній дорозі чи стежці.
Контурні лінії
Висоти на топографічній карті позначені контурними лініями, які з'єднують точки однакової висоти. Уявіть, що ви кружляєте навколо гори, ніколи не піднімаєтеся вгору і ніколи не спускаєтеся, а залишаєтесь на одній висоті. Якби ви простежили шлях, по якому пройшли, на карті ви мали б контурну лінію. Контурні лінії, як правило, розділені 40 вертикальними футами, хоча вам слід перевірити карту, яку ви використовуєте, щоб бути впевненим, і кожна п'ята контурна лінія зазвичай позначається фактичним піднесенням.
Особливості землі
Форма контурних ліній може підказати вам форму рельєфу в певній місцевості. Наприклад, концентричні кола показують пік, найменше коло позначає вершину. Контурні лінії, що знаходяться близько одна від одної, вказують на те, що суша дуже крута, тоді як контурні лінії, що рознесені, показують, що земля відносно рівна. Контурні лінії, що оточують два піки - або два набори концентричних кіл - можуть вказувати на наявність сідла або зазору між піками.
Карти USGS
Топографічні карти всієї країни виготовлені Геологічною службою США, яка розпочала обстеження земель для створення таких карт у 1879 році. Сьогодні USGS створила понад 54 000 карт, які складають основу більшості комерційно доступних топографічних карт, що використовуються сьогодні. Топографічні карти USGS також показують функції, які ви бачили б на звичайних дорожніх картах, включаючи шосе, грунтові дороги, міста та споруди. На картах також зображені лінії електропередач, річки, льодовики та шахти.
Орієнтація карти
Щоб узгодити топографічну карту з ландшафтом навколо вас, що дозволить вам визначити такі об’єкти, як гори та річки, важливо переконатися, що карта правильно орієнтована. Ви можете швидко зорієнтувати карту за допомогою компаса та знайденої на карті "троянди компаса", яка матиме стрілку, спрямовану на північ. Вирівняйте стрілку компаса, яка вказує на північ, зі стрілкою на компасі, піднявши карту, якщо потрібно.