Літосфера Землі складається з тектонічних плит, плит гірських порід, які лежать під корою. Якраз під плитами протікає гаряча, еластична астеносфера. Тектонічні плити не просто дрейфують по цій верхній мантії. Вони рухаються в різних напрямках, сходячись, ковзаючи або розходячись. Спосіб руху плит визначає геологічні особливості на кордонах плит. Вчені дізналися багато про нашу планету, вивчаючи розбіжність меж плит.
Формування дивергентних меж
Існує три типи рухів пластин: сходяться, трансформуються та розходяться. Пластини, які штовхаються одна на одну, коли вони ковзають в протилежних напрямках, утворюють так звані межі перетворення. Зближуються межі або зсуваються, утворюючи гори або субдукт, один ковзаючий під іншим. Розбіжні плити віддаляються одна від одної, створюючи розрив у крихкій породі літосфери. Деякі різні межі знаходяться на дні океану, де літосфера тонка; інші - на суші. Саме будова та геологічні процеси різнорідних кордонів формують континенти та океани з часом шляхом утворення нової кори та нових океанів.
Дно океану
Нова кора утворюється на різних границях на дні океану, де літосфера тонка. Магма з верхньої мантії притискається до пластини, штовхаючи її вгору, потім стікає в протилежні сторони на пластину. Пластина, побудована з крихкої літосферної породи, розтягується рухом конвекції і незабаром тріскається. Магма заповнює тріщину, охолоджує і твердне, утворюючи нову кірку. Коли конвекція триває під плитою, гірська порода нової охолоджуючої кори стає крихкою і врешті-решт знову тріскається, реформуючи рифт і штовхаючи нову кору в обидві сторони. Коли утворюється нова кора, інші плити штовхаються поширюваним дном океану.
Континентальні розбіжні кордони
Коли конвекція штовхає сушу, товстий шар гірських порід розколюється не так легко, як тонкі океанічні плити. Конвекція штовхає товсту пластину вгору, розтягуючи і руйнуючи її, утворюючи розлом. Розломи розвиваються по обидва боки розлому. Розрив між розломами починає тонути, коли щілина продовжує збільшуватися. Тонуча земля утворює рифтову долину, яка з водою з потоків та річок з часом утворює довге озеро. Якщо тріщина опускається нижче рівня моря, вона наповнюється океанською водою і стає морем. Це море є першим утворенням нового океану. Червоне море було утворене різними межами і є початком того, що з часом стане частиною океану.
Формування Землі
Вивчаючи матеріал в океанічно розбіжних межах, вчені змогли довести теорію тектоніки плит. Магма, що заповнює тріщини на різних океанічних кордонах, є магнітною і в міру затвердіння вирівнюється з магнітним полюсом. Вчені датують вік кори, порівнюючи вирівнювання з відомими магнітними реверсами. Вони виявили, що найдавнішій океанічній корі близько 100 мільйонів років. У міру утворення нової кори в різнобічних щілинах океани розширюються, а материки зближуються. Створення нової кори та океанів на різних кордонах з часом змінює форму та розміщення материків та океанів навколо земної кулі.