Вивітрювання - природний процес, який спричиняє розпад гірських порід або на більш дрібні частинки гірських порід, або на нові мінерали. Вивітрювання - це перший етап ерозійного процесу, який руйнує три основні типи гірських порід, знайдені поблизу поверхні Землі: осадову, магматичну та метаморфічну. Одним із видів ерозії є механічне вивітрювання, також відоме як фізичне вивітрювання, при якому гірська порода руйнується фізичними силами. Таких сил декілька.
Відшарування або розвантаження
У міру вимивання верхніх порід гірські породи розширюються. Тоді підстилаючі гірські породи починають тріскатися і відшаровуватися в листах або плитах уздовж з’єднань, що є тріщинами або тріщинами, які регулярно розташовуються під поверхнею. Деякі геологи вважають розвиток стиків видом механічного вивітрювання, оскільки стики формуються через розширення, яке відбувається внаслідок розмивання гірських порід.
Теплове розширення
Повторне нагрівання та охолодження деяких типів гірських порід може спричинити напруження та руйнування, що призведе до вивітрювання та ерозії. Високі температури змушують гірські породи розширюватися, тоді як при охолодженні гірські породи стискаються. Це постійне розширення та стискання послаблює гірську породу, в кінцевому підсумку спричиняючи руйнування породи.
Органічна активність
Зростання коренів рослин і нори - це види органічної діяльності, які можуть сприяти механічному вивітрюванню, оскільки вони спричиняють руйнування та розпад гірського матеріалу.
Морозний клин
Коли вода просочується в тріщини та щілини гірських порід, холодні температури можуть спричинити замерзання води, що призводить до утворення льодових відкладень, які розширюються та чинять тиск на породу. За даними Університету штату Міссурі, розморожування є найпоширенішою формою механічного вивітрювання. Коли на гірських схилах відбувається розморожування клину, це може спричинити географічну ознаку, яка називається осипом, схилом розпушеного гравій біля підніжжя гори чи скелі, що є результатом заклинювання морозом, що розбиває пухкі шматки породи вище.
Зростання кристалів
Вода, що просочується крізь гірські породи, відповідає за два типи механічного вивітрювання: заморожування та розростання кристалів. Залежно від вмісту іонів у воді та мінеральної структури породи, вода, що просочується крізь пори та тріщини, може прискорити ріст кристалів. Зростання цих кристалів може чинити тиск на навколишні породи, викликаючи їх ослаблення та руйнування.