Явище континентального дрейфу, переміщення великих наземних мас протягом мільйонів років, спричинене переміщенням пластинчастих утворень у земній корі. Кора, яка є відносно тонким зовнішнім шаром Землі, не рухається сама по собі; швидше, він їде верхніми нижніми шарами, які забезпечують енергію для руху.
Про континентальні плити
Якщо уважно розглянути прибережні обриси материків, ви помітите, що вони, здається, збігаються, як шматочки головоломки; наприклад, східне узбережжя Південної Америки відповідає контуру західного узбережжя Африки. На основі таких спостережень на початку 20 століття німецький геофізик Альфред Вегенер припустив, що всі континенти колись належали до єдиного початковий континент він назвав "Пангея", що означає "всі землі". Він вважав, що Пангея розпалася віками тому, створивши континенти такими, якими вони відомі сьогодні. Після довгих подальших досліджень наукове співтовариство виявило, що земна кора є розбилися на основні райони, що називаються тектонічними плитами, і їх переміщення відповідали за континентальні дрейф.
Кора і пластини
Кора - це твердий зовнішній шар Землі, який простягається від поверхні до приблизно 100 км (60 миль). Тут мешкає все відоме живе і має знайомі риси, такі як гори, рівнини, океани та озера. Кора в основному складається з більш легких елементів, таких як кремній та кисень зі слідами металів та інших речовин. Оскільки кора легка, тверда і відносно тонка, вона крихка і схильна до розтріскування. Активні сили під корою діяли, щоб тягнути і натискати на скелястий зовнішній матеріал, врешті-решт, розділяючи його на плити, на яких відпочивають океани і континенти. Ці сили все ще дуже активні і є основною причиною землетрусів.
Мантія
Під земною корою лежить зона, яка називається мантією, товщина шару близько 2900 км. Мантія щільніша за земну кору, має більше металевих елементів, таких як залізо, кальцій і магній; при температурі 1000 градусів Цельсія (1800 градусів за Фаренгейтом) також досить гаряче, щоб залишатися м’яким твердим речовиною, яке тече під тиском. Потоки матеріалу просочуються крізь мантію, повільно перемішуючи його, як ложку в густому пудингу. Струми дотримуються законів конвекції тепла, піднімаючись там, де матеріал гарячий, і опускаючись там, де прохолодніше. Рухи в мантії несуть тектонічні плити кори, що їдуть поверх неї.
Ядро
Ядро Землі здебільшого складається із заліза та нікелю і складається з двох частин: рідкого зовнішнього ядра та твердого внутрішнього ядра. Разом ці дві частини мають товщину 5200 км (3230 миль). Температура ядра становить 4300 градусів Цельсія (7800 градусів за Фаренгейтом), утворюючи тепло, яке зігріває мантію над ним.