Симбіоз - це коли два організми живуть разом у стосунках, в яких принаймні один із них виграє. Іноді, наприклад, у випадку мутуалізму, вони обидва отримають вигоду від стосунків. У випадках паразитування один організм повністю виграє, тоді як інший завдає шкоди або навіть може загинути. Коменсалізм - це форма симбіозу, при якій один учасник виграє, а інший взагалі не відчуває ніяких наслідків. Екосистеми коралових рифів кишать симбіотичними стосунками.
Коралові поліпи та зооксантели
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Корали - це колоніальні організми - крихітні організми, які ростуть великими групами або колоніями, утворюючи великі барвисті структури, що складають коралові рифи. Усередині кожного коралового поліпа мешкає одноклітинна водорість, яка називається зооксантели. Зооксантели вловлюють сонячне світло і здійснюють фотосинтез, забезпечуючи киснем та іншими поживними речовинами кораловий поліп, що допомагає йому вижити. У свою чергу, зооксантелли забезпечуються вуглекислим газом, вигнаним поліпом, який йому необхідний для фотосинтезу. Наявність зооксантел також забезпечує кольорові пігменти, які допомагають захистити білий скелет корала від сонячного світла. Це взаємні симбіотичні стосунки, які вигідні обом учасникам.
Губки та анемони
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Губки - давні мешканці коралових рифів. Використовуючи кораловий скелет як місце для закріплення, ці сидячі або нерухомі організми забезпечують притулок для рибних креветок, крабів та інших дрібних тварин. В обох випадках симбіоз є коменсальним.
Морські анемони - також звичайні сидячі жителі коралових рифів. Морські анемони відомі своїми взаємовигідними симбіотичними стосунками з рибами-клоунами та анемонами. Щупальця анемони забезпечують захист риби та її яєць, тоді як анемона захищає анемону від хижаків, таких як риба-метелик. Вони також можуть видалити паразитів з щупалець анемони.
Морські зірки та хробаки
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
На рифі часто зустрічаються морські зірки. Морські зірки з тернової корони є відомими хижаками коралових рифів і, як відомо, спустошують цілі колонії коралових рифів. Це паразитичне співвідношення в тому, що морські зірки знаходять їжу в поліпах коралів, тоді як корали знімають до скелета і залишають гинути.
Багато видів червів також проживають у своїх будинках у тріщинах і щілинах коралового рифу, де вони захищені від хижаків. Однак деякі види, такі як ялинкові хробаки, насправді потрапляють у скелет корала, пошкоджуючи його в пошуках їжі та захисту. Це ще один приклад паразитичних симбіотичних стосунків на коралових рифах.