Ліси водоростей є невід’ємною частиною морської екосистеми, і морські біологи та натуралісти вважають важливим розуміти, як вони функціонують та з якими загрозами вони стикаються. Ліси водоростей процвітають, коли їм дозволяється рости без нападу морських їжаків, забруднення або хвороб.
Ламінарія
•••Юпітерні зображення / liquidlibrary / Getty Images
Ламінарія, також відома як морські водорості, є величнішою, якщо дивитися під водою, ніж з поверхні, як зеленувато-коричнева маса. Високі хвилясті листя та товсті стебла забезпечують тимчасовий притулок та постійні будинки для різноманітних риб та інших морських жителів, деякі з яких є їх природними ворогами. JelliesZone описує гігантські ліси водоростей як "живий кондомініум".
Морські їжаки
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Морські їжаки - це маленькі колючі істоти, які, хоча іноді і виглядають красиво, можуть торкнутися різкого жала при дотику. Оскільки вид так довго проживав у земних океанах - 500 мільйонів років або близько того - морський їжак є навчався досліджувати процеси розвитку в живих організмах, - говорить Жан-Марі Каваніак у журналі Miscape. Морські їжаки живуть колоніями в океані, часто в основі лісів водоростей, де вони жують стебла водоростей. Залишені без контролю морські їжаки можуть знищити ліс водоростей, залишивши так званий "безплідний їжак" - територію, майже або повністю оголену водоростями. Природні хижаки морських їжаків знижують свою чисельність і забезпечують здоров’я лісу водоростей.
Морські видри
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Морські видри через свої харчові звички вважаються «ключовим хижаком», хижаками, які підтримують збалансованість екосистеми. Ліси водоростей занепадають і страждають, коли популяція видри зменшується, оскільки вони є головним хижаком морських їжаків. Коли навколо не вистачає достатньої кількості видр, щоб поїсти морських їжаків, колонії їжаків ростуть нестримно і збільшуються «безплідні їжаки».
Відновлення водорості
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Тільки в Південній Каліфорнії за останні 100 років гігантські ложі водоростей зменшились на 80 відсотків, частково через більшу популяцію морських їжаків. Морських видр в цій та інших областях свого часу полювали люди майже до вимирання заради шерсті, тим самим зменшуючи їх кількість у харчовій павутині. В останні роки морські видри також дедалі частіше стають жертвами косаток - відносно нового хижака видри. В результаті зростання популяції морських їжаків став серйозною загрозою для навісів водоростей Каліфорнії. Для боротьби з цим та відновлення лісів водоростей такі групи, як Санта-Моніка-Бейкіер, запровадили програми відновлення водоростей. Ці програми включають обстеження місць водоростей, пересівання стовбів їжаків та використання дайверів для вилучення та переміщення морських їжаків, коли їх чисельність випереджає природних хижаків.