Пустеля - суворе, сухе середовище, але рослини та тварини, які пристосувались до цих умов, процвітають у цих екосистемах. Від орлів до мурашок існує різноманітний асортимент рослин і тварин, які живуть і взаємодіють між собою в пустелях по всьому світу. Як і всі екосистеми, мережа взаємодії видів може бути крихкою, і вимирання видів може мати великий ефект. Ідентичність втраченого організму та його роль в екосистемі визначає вплив харчового ланцюга.
Харчові мережі пустелі
Усі екосистеми складаються з видів, які виконують різну роль у харчовому ланцюзі. У пустелі чагарники та кактуси - це первинні виробники і складають основу харчового ланцюга. Далі є маленькі рослиноїдні тварини, які поїдають такі рослини, як:
- мишей
- прерійні собаки
- мурахи
- коники
Вище цього трофічного рівня є мезопредатори, такі як лисиці, змії та ящірки, які полюють на маленьких споживачів. Нарешті, на вершині харчового ланцюга такі тварини, як пуми та орли, будуть полювати на всіх видів, що перебувають під ними. Роль виду, що вимирає, відіграє велику роль у впливі на харчовий ланцюг.
Функціональне резервування
Не всі вимирання мають великий вплив на екосистеми. Іноді існує багато різних видів, які по суті виконують одну і ту ж роботу або функцію в екосистемі. Якщо один із цих видів зникне, інші збільшаться і будуть виконувати ту саму роботу. Такий „замінний” вид називається функціонально зайвим. Оскільки пустелі є суворим середовищем, види більше схожі між собою, оскільки їм потрібні подібні пристосування, щоб вижити. Наприклад, Гуофанг Лю з Китайської академії наук виявив, що рослини в пустельному степу Монголії мають менш функціональне різноманіття, ніж рослини на лузі та типова монгольська. Це може свідчити про те, що зникнення рослин у пустелі може не мати такого великого впливу, як вимирання в інших екосистемах.
Кісточкові види
Іноді зникнення може мати непропорційно великий вплив на екосистему. Такі важливі види називаються замковими видами. Часто ключовими видами є хижаки, які підтримують стабільність усієї екосистеми. Найвідоміший приклад - вид морської зірки - Pisaster ochraceus - на узбережжі Вашингтона. Коли його видаляють із кам’янистого припливу, багато інших видів також вимирають. Такі ж важливі хижі хижаки в пустелі, такі як пума та орли. Ще одним ключовим видом американської пустелі є колібрі. Це важливі запилювачі кактусів у пустелі, які підтримують цілий ряд інших видів. Коли колібрі втрачаються, багато пустельних рослин і види, які залежать від них, також зникають.
Вимирання Доміно та інші ефекти
Іноді види тісно пов’язані з іншим видом. Коли одна йде, інша, яка від цього залежала, проходить так само, як доміно, перебиваючи одне одного. Чудовим прикладом у пустелі є стосунки між прерійними собаками та чорноногими тхорами. Чорноногі тхори залежать від прерійних собак. Коли прерійних собак через отруєння виганяли до невеликої кількості, тхор чорного лапа зник у більшості місць. Вимирання видів також може змінити структуру їжі в пустелі. Наприклад, якщо великі щури-кенгуру вимирають на пустельних пасовищах, пасовища перетворюються на чагарники, оскільки важлива робота з хижацтва насінням, яку виконували щури-кенгуру, була втрачена.