Низька кількість опадів і висока швидкість випаровування в пустельних ландшафтах утворюють дуже сухе або посушливе середовище. Пустелі отримують основну частину щорічних опадів протягом одного сезону, тому пустеля біоти повинна витримувати тривалі періоди посухи. Однак у пустельних умовах не завжди жарко. Пустелі можна знайти на великих висотах і в полярних районах, де вода замерзає більшу частину року. У пустелях живе дивно різноманітний асортимент рослин і тварин, фізичні, фізіологічні та поведінкові пристосування яких допомагають їм справлятися з суворими умовами.
Рослини економлять воду
Збереження води життєво важливо для виживання в пустелі. Рослини в пустелях економлять воду, мінімізуючи втрати води через поверхню листя. Багато хто має здатність закривати пори листя, які називаються продихами, за допомогою яких відбувається обмін газом і водою, в умовах посухи. Рослини в пустелях можуть навіть фотосинтезувати вночі, так що продихи не відкриваються в денну спеку. Багато пустельних рослин, наприклад, ламкий кущ, знижують температуру листя, відбиваючи сонячне світло густим покривом волосків. Дрібне листя - ще один спосіб зменшити втрати води. Одним з найкращих прикладів дрібнолистої рослини є кактус, який зменшив листя до колосків. Деякі пустельні рослини також зберігають воду. До них належать сукулентні рослини, такі як:
- цибулини
- кореневища
Щорічні пустельні рослини
Типовою стратегією запобігання посухи, прийнятою рослинами в пустелях, є річний життєвий цикл. Однорічні рослини проростають і ростуть під час сезону дощів. Коли земля висохне, однорічники дають насіння, а потім гинуть. Насіння лежить в грунті в грунті в посушливий період. До однорічних належать багато видів трав і польових квітів. Однорічні рослини часто ростуть під пустельними кущами, які забезпечують тінь, і витягують воду на поверхню, де до неї можуть отримати доступ малолітні корінні однорічні рослини. Колючелисті чагарники захищають однорічники від випасу тварин.
Поведінка тварин
Пустельні тварини розробили поведінку, яка допомагає регулювати температуру тіла та зменшувати втрати води з організму. Підземні нори ізолюють тварин як від спеки, так і від холоду. У холодних пустелях багато ссавців туляться вночі в норах, щоб ділитися теплом тіла. Більші тварини, такі як зебри та леви, занадто великі, щоб вміститися в норах. У жарких пустелях деякі риють дупла, щоб вони могли лежати на більш прохолодній землі під поверхнею. Майже всі тварини захищатимуться від сонця в найспекотнішу частину дня, якщо є тінь. Койот, боб-коти, білки антилопи та щури-кенгуру, поряд з багатьма іншими пустельними тваринами, найбільш активні вночі, коли повітря прохолодне.
Фізична адаптація пустельних тварин
Пустельні тварини фізично та фізіологічно пристосовані до екосистеми пустелі. Однією з аравійських адаптацій орікса, як і багатьом тваринам, які живуть далеко від води, є отримання більшої частини необхідної води з їжею. Додаткова вода може утворюватися, коли їжа та жир в організмі метаболізуються клітинами організму, процес відомий як клітинне дихання. Верблюжий горб містить накопичений жир, який можна використовувати як джерело води під час довгих подорожей. Птахи, комахи та плазуни здатні зберігати воду, виводячи висококонцентровані відходи, які називаються сечовою кислотою. Багато пустельних тварин, такі як кролики, жирафи, страуси та пустельні лисиці, збільшують площу поверхні, доступну для втрат тепла, завдяки великим вухам та довгим шиям та ногам. Шерсть і пір’я пустельних тварин, що знаходяться в товстих шарах на таких тваринах, як верблюди, пустельні вівці та страуси, можуть ізолювати як від спеки, так і від холоду. Потовиділення та задишка, пристосування для пустелі, відоме як випарне охолодження, допомагає багатьом великим ссавцям прискорити втрати тепла.